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    沔阳城破了。

    破得不算惨烈，豫鄂根据地那边早就来了人，一方面是支援一二八师，另一方面给他们准备好了退路。

    鄂豫根据地的李首长还手书一封，托人带过来，其中言辞切切，让王步礼这头老虎也不禁红了眼眶。

    败退的时候，一二八师还有不少人，断后的是个营长，他带着一个营，堵在一条汊子口上，用两挺机枪和几箱子手榴弹，硬是顶了小半天。鬼子绕了两次路都没绕过去，最后调了炮来轰。

    营长后来就没影了，有人说看见他最后还站在堤上，有人说他抱着机枪沉进了湖里。

    反正队伍撤出去的时候，汊子口那边的枪声，停了。

    到了豫鄂挺进纵队的根据地边上，王步礼率队伍停下休整。

    他没打什么招呼，也没摆什么架子，就是带着人等在那儿，等里面的人出来接。两边都是老兵，一眼就看出对方是什么成色。

    最后，根据地的李首长亲自出来了。

    王步礼瓮声瓮气说了一句，“老李，以前我还带队伍袭击过你，这次你能伸出援手，我感激不尽，就一句话，我接受你部的改编，我这些弟兄愿意留下的，请你妥善安排，不愿意留下的，请你帮忙发些路费，让他们回去。”

    李首长一听这话，也不禁有些心神激荡。

    这次还真是天上掉馅饼了，此前接到上面电报，让他派人跟一二八师接触，他还以为上面搞错了情况呢！

    .........

    江城，璇宫酒店。

    一场表彰会正热热闹闹的举行，被表彰的就是邓正奎。

    鬼子把排场做得很足：会场拉了横幅，请了照相的，江城特别市的汉奸官员来了一串作陪。邓正奎穿了身新衣裳，头发梳得油亮，站在台子上，脸上一会儿是笑，一会儿是肃穆，说不清是得意还是心虚。

    奖赏是当场给的 —— 大洋、金条，外加一张委任状。

    官职是江城特别市公署参议，听起来体面，其实是个虚职，不掌兵，不管事，领一份干饷，挂个名头。

    三浦三郎坐在台上，笑眯眯地看着这一幕。

    他没说那些 “表彰英雄“ 的场面话，只是端着茶盏，慢慢喝了一口。旁边有参谋凑过来低声问，要不要让邓正奎讲几句，号召一下汉沔那边的旧部。
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