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    那份名单上，几位正当盛年的皇子名字旁，都用朱笔做了详尽的批注。

    唯有最后一个名字，太子萧承烨，后面空空如也。

    不，也不是空着。

    娴贵妃用极淡的墨色，在那个名字上，轻轻画了一道斜线。

    那是一道象征着“剔除”的斜线。

    此刻，苏明棠远远地望着那个雪中的少年。

    无进取之心，无储君之风，后台倾颓，圣心厌弃。

    辅佐他，风险太大，回报太小。

    她在心里，也默默地，将那个名字划上了一道重重的横线。

    然而，世事最是弄人。

    三日后，内务府分配去处，当听到“东宫”二字时，苏明棠不禁皱眉。

    和她一同被分过去的宫女太监们，个个面如死灰，怨声载道。“怎么就偏偏是东宫啊！那地方跟冷宫有什么区别！”

    “就是啊，听说里头的宫人都快跑光了……”连负责交接的管事太监都一脸同情，临走前还悄声提点他们。

    “都别愁眉苦脸的了，东宫如今就是个空架子，太子爷自己都说不上话。你们若是有门路，求求哪位娘娘开恩要去，递个话儿，太子爷也拦不住。”

    这话一出，众人心思顿时活络起来。

    苏明棠捏紧了袖中的手指。

    就在这时，门帘“哗啦”一声被掀开，一个五大三粗的嬷嬷风风火火地闯了进来。

    “干什么呢！大白天的不干活，聚在这儿嚼舌根子！”

    那嬷嬷嗓门极大，一双眼睛瞪得像铜铃。

    管事太监见了她，反而笑了：“哟，我当是谁，这不是孙嬷嬷吗？我还以为你早就寻了门路，高就去了。”

    新来的嬷嬷脸色一黑，没好气地啐了一口：“呸！我去哪你一个阉人管不着！赶紧的，都给我动起来！一群没眼力见儿的东西！”

    众人不敢再言，连忙各自领了差事。

    苏明棠被分到的活，是去打扫东宫的崇文馆。

    她推开落了灰的门，一股陈腐的霉味扑面而来。

    崇文馆本该是太子研习经史，与学士讨论学问的地方，现在却如此荒凉，果真是不思进取。

    苏明棠正拿着抹布，仔细擦拭着书架，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。

    一个眉清目秀的小太监走了进来，他似乎有些走神，怀里还拿着一卷宣纸。

    他一抬头，看见苏明棠，像是受了惊的兔子，猛地一哆嗦，眼神里满是心虚。

    “我是新来的宫女，你叫我明棠就。”

    苏明棠福了福身，轻声说道。

    小太监这才定了定神，点点头，像是为了掩饰什么，急忙将手里的宣纸塞给她。“这是……这是太子殿下的课业，刚从陛下那里拿回来，你看看放哪里。”
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