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    沭阳县的夏日，总是闷热中带着黏腻。

    但今年的夏天，对于东城张府而言，

    却透着一股子钻心刺骨的寒意，

    比那三九严冬还要难熬。

    自打府试舞弊案发，

    张承宗当众吐血，

    张家这艘往日里在沭阳地界看似威风八面的“巨舰”，

    就像是被人砸穿了底舱，

    正以肉眼可见的速度，

    咕咚咕咚地往下沉。

    那“沭阳一霸”的金字招牌，

    如今蒙上了一层厚厚的臭泥，

    人人避之唯恐不及。

    最先感受到这凛冬将至的，

    是张家的各大铺面。

    张家主要经营粮食和布匹生意。

    往日里，城东“丰泰粮行”和“瑞祥布庄”门前，

    那是车水马龙，伙计们吆喝得嗓子冒烟，

    算盘珠子打得噼啪响，

    能从天亮响到天黑。

    可如今呢？

    粮行里，几个伙计百无聊赖地靠在柜台边打苍蝇，

    粮囤里的米面都快闷出陈味儿了，

    也少见几个大主顾上门。

    偶尔来个零买的老主顾，

    也是交了钱，拎了米，

    脚步飞快地就走，

    仿佛多待一刻都会沾上晦气。

    以往那些合作多年、定期来拉粮的各县粮商，

    更是寻尽了由头推诿，

    不是说今年收成不好周转不灵，

    就是已寻了别家货源，价格更公道些。

    布庄的情形更惨。

    往日里最爱来挑选时新绸缎的富家太太小姐们，

    现在连门口的红毡子都不愿踩了，

    宁可绕远路去孙家或刘家的铺子。

    一批刚从江南运来的苏缎，

    花色艳丽，质地柔软，本是抢手货，

    现今却只能堆在库房里吃灰。

    掌柜的愁得头发一把把掉，

    壮着胆子去请教了几家往来的大户，

    对方管家要么避而不见，

    要么就皮笑肉不笑地暗示：

    “贵府近来风头太盛，

    我家老爷夫人说了，

    还是低调些好，这穿戴之物，

    就不劳张老爷费心了。”

    这哪里是低调？

    分明是划清界限！

    生意场上的老狐狸们，

    鼻子比狗还灵。

    张家得罪的可是新晋府试案首、

    可能未来的秀才相公，

    更隐隐有传闻说连县尊大人都对其青眼有加。

    况且张家自己屁股底下全是屎，
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