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    御花园内。

    初夏景致正好，繁花似锦，绿树成荫。

    一处临水的凉亭中，石桌上已摆好几样精致小菜和一壶酒，与方才奉天殿上的肃杀气氛截然不同。

    朱元璋独自坐在亭中，似乎在欣赏风景，又似乎在等待着什么。

    果然，不多时，李善长那略显佝偻的身影便出现在了小径尽头，缓缓走来。

    “老臣李善长，拜见陛下。”

    李善长走到亭外，躬身行礼，声音带着一丝疲惫和沙哑。

    朱元璋转过头，脸上露出恰到好处的温和笑容。

    仿佛朝堂上那雷霆震怒从未发生过。

    “善长来了？快，进来坐！”

    “咱正好让人备了点酒菜，咱们老兄弟，好久没单独喝一杯了。”

    李善长道了声谢，走进凉亭，在朱元璋对面的石凳上小心坐下，却是如坐针毡。

    朱元璋亲自给他斟了一杯酒，推到他面前，语气随意地问道：“怎么？找咱有事？”

    李善长没有去碰那杯酒。

    而是从袖中郑重地取出一份早已写好的奏疏，双手呈上。

    声音低沉而恳切：“陛下，老臣今日前来，是特为此事。”

    “此次恩科出现如此重大的徇私舞弊案，老臣身为总监，难辞其咎，负有不可推卸之首责！”

    “老臣…无颜再居相位，特上辞呈，恳请陛下恩准，允老臣……归老还乡。”

    他说完，深深低下头，等待着预料中的“挽留”或是更直接的“允准”。

    然而，朱元璋的反应却出乎他的意料。

    只见老朱脸上露出十分诧异和不悦的神色，皱眉道：“善长！你这是做什么？！”

    “咱在朝上故意不提你的事，就是想将此事的影响降到最低，尽可能维护你的体面！”

    “咱们是多少年的老兄弟了，一起刀山火海里滚出来的，咱还能不念这点旧情？”

    “你这……不是让咱为难吗？”

    这番话说的情真意切，仿佛他朱元璋是多么顾念旧谊的仁厚之君！

    李善长心中冷笑，面上却做出万分感动的模样，甚至眼眶都有些湿润。

    “陛下维护之心，老臣…老臣感激涕零！”

    “陛下念旧，是老臣之福。”

    “只是……”

    他话锋一转，语气变得萧索：“只是老臣年事已高，今年已六十有五，精力早已大不如前。”

    “即便没有此次科场之事，老臣也早有退隐之心。”

    “这朝廷重任，理应交给年富力强的后辈才俊。”

    “老臣……是真心实意，想回乡颐养天年了。”

    “六十五？”

    朱元璋挑了挑眉，脸上露出恰到好处的疑惑，“善长，咱怎么记得…你好像还不到六十吧？是不是记错了？”

    李善长心中暗骂老朱装糊涂，面上却十分肯定地摇头！

    “陛下日理万机，定是记错了。”

    “老臣确确实实，今年已六十有五了。”

    他必须把自己说老，才能让“退休”显得合情合理。

    朱元璋闻言，愣了片刻，随即发出一声长长的，充满感慨的叹息。

    “六十五了……唉！真是岁月不饶人啊！”

    “咱还记得当年在濠州，你投奔咱的时候，是何等的雄姿英发，满腹韬略！”

    “这一转眼…连你都满头华发了！”

    “咱们，都老喽！”
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