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    马车碾过官道，车轮声沉闷，一如李聆风此刻的心境。

    离开那尸骨堆积的山坳已有一个时辰，可空气里似乎还弥漫着许久未曾消散的血腥与无尽的绝望。

    那十几名被救下的难民，蜷缩在临时腾出的马车上，裹着兵士们匀出的粗麻毯子。

    他们就像一群受惊的鹌鹑，连咀嚼干粮，都是小心翼翼的。

    他们的双眼之中，充满了惶恐。

    凌春策马靠近车窗，低声道：“先生，前方不远就是柳上县城，是否先派人通知县衙？”

    “通知？”

    李聆风嗤笑一声，“通知他们准备好粉饰太平，还是通知他们赶紧把吃进去的赃款藏起来！”

    他掀开车帘，目光掠过道路两旁愈发凄凉的景致。

    “凌统领，你说，是政绩重要，还是这一具具白骨重要？”

    凌春沉默片刻，拱手沉声道：“末将只知，战场上丢弃同袍，按律当斩。”

    “是啊，当斩。”

    李聆风放下车帘，靠回软垫，闭上眼，“可这些蛀虫，躲在太平官袍下，啃食的却是毫无反抗之力的子民！”

    “他们的刀，不见血，却比真刀真枪更狠。”

    李聆风没有下令进城，而是让队伍在距离柳上县城外三里的一处避风林地驻扎。

    “谢锤。”

    “在。”

    巨熊一样的北蛮汉子应声上前。

    “你带两个人，扮作流民，混进县城。”李聆风吩咐道，“不必打探什么机密，就去看看城门口的施粥棚还在不在，看看米价几何，再看看......”

    “县衙门口的鸣冤鼓，积了多厚的灰。”

    “是。”谢锤不问缘由，转身就去准备。

    凌春不解：“先生，我们既有陛下手令，为何不直接亮明身份，拿下那狗官？”

    李聆风看向他，“凌统领，拿下一个柳上县令容易。”

    “但拿下之后呢？”

    “难民口中的‘被驱逐’，是柳上县一县之事，还是柳河郡乃至南柳河沿岸的普遍现象？”

    “这背后，是一条怎样的利益链条？”

    “我们亮明身份，会打草惊蛇。”

    “看到的，只会是他们想让我们看到的‘干净’。”

    他顿了顿，压低声音，“陛下予我五千兵马，是自保，亦是抉择。”

    “而这抉择，不只是对敌人，也是......”

    “对离阳这棵内部早已蛀空的大树。”

    “刀锋若不够快，不够准，砍下去的，可能只是几片枯叶，反而惊动了树根下的毒蛇。”

    凌春恍然，看向李聆风的目光中，多了几分之前未曾有过的凝重。

    这位年轻的国士，心思之缜密，眼界之深远，远超他的预料。
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