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    “陛下今日可会临朝？”

    “再等等吧，王公公还未出来传话。”

    “前阵子黄台吉率十万建奴绕道蒙古，兵锋直逼北京城下……如此泼天大祸，陛下依旧半步不出永寿宫。”

    “唉，自铲除魏忠贤后，陛下就仿佛变了个人。”

    “周御史慎言！”

    紫禁城，永寿宫外。

    数十名身着绯袍、青袍的朝廷大员三五成群，在冬日寒风中窃窃私语。

    人人脸上都交织着不安。

    直到宫门打开缝隙。

    司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩，弯着腰从里面挪了出来。

    他转过身，面对一众翘首以盼的大臣，脸上堆起惯有的、略带卑微的笑容：

    “诸位大人，陛下有口谕。”

    众人立刻屏息凝神，纷纷躬身。

    “朕心有所悟，朝中诸事，仍由内阁并各部臣工依律办理。”

    话音刚落，人群顿时哗然。

    “又不上朝？”

    “这……是第几次了？”

    “几次？整整一年！”

    “国事艰难，陛下怎能弃臣民不顾……”

    须发皆白的内阁辅臣韩爌上前一步，冲王承恩拱了拱手：

    “王公公，非是臣等不明事理，扰陛下清修。实是军国大事，已到了非陛下圣断不可的地步！还请公公再行通传，老臣韩爌，率百官于此，恳请陛下临朝！”

    温体仁与另一位东林干将、大学士钱龙锡也接连附和：

    “诸多事宜，臣实难专决。”

    “今日若见不到陛下，我等便长跪不起！”

    身后不少官员纷纷应和，摆出了一副死谏的架势。

    王承恩满脸无奈，连连作揖：

    “诸位老大人，您们这是——唉，咱家再去说说，咱家可做不得主……”

    他再次转身推门，将百官忧愤的视线隔绝在外。

    大殿深处，帷幔低垂。

    明明是寒冬腊月，永寿宫内却连取暖的炭盆也未生一个，让王承恩不由哈气。

    唯有几缕光线从高窗斜射下来，照亮一个身着朴素道袍的年轻身影。

    他身形消瘦，在帷幔的半遮半掩下，隐约可见其清俊的轮廓和紧抿的嘴唇。

    正是当今天子，崇祯皇帝——

    朱由检。

    王承恩快步上前，在离那身影丈许远处便跪倒在地：

    “皇爷，奴婢回来了。阁老他们不肯走，说建奴围京，天大的干系，内阁担待不起，定要请皇爷出去主持大局……”

    声音带上了哭腔。

    既是冷的，也是真的害怕。

    蒲团上的崇祯帝缓缓睁开双眼。

    那是一双怎样的眼睛？

    漆黑、深邃，宛如古井寒潭。

    看不到丝毫少年天子应有的急躁、惶恐或者愤怒，只有一种近乎漠然的平静。

    “朕，听见了。”

    王承恩猛地一颤，下意识地抬头。

    他是信王府出来的老人，是从朱由检还是信王时，就贴身伺候的大伴。

    看着这位主子从藩王变成执掌天下的帝王，没有人比他更了解原来的陛下——

    敏感、多疑、急躁、渴望建功立业，却又常常力不从心。

    可从年初开始，陛下仿佛一夜之间……
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