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    老人起身， 临走时狠劲儿抽了自己两下嘴巴。

    “也都怪我，当年收留那么个番邦祸害，早知道我就该饿死他再扒皮喂猪，也没得今日的烦扰了。”

    沈沅珠闻言忍不住笑了出来：“切磋技艺而已，您老不必如此担忧。”

    “有您这话，我就放心了。”

    老人离去，沈沅珠的脸色这才沉了下来。

    话虽是这般说，但若真输给那群番邦人，她还有何颜面做织染这行？

    谢歧进门，就见沈沅珠一脸肃容。

    谢歧道：“打听过了，你猜牵线的人是谁？”

    “我认识？”

    谢歧这样说，那说明她是认识这人的。沈沅珠想了一会儿，惊讶道：“是谢敬元？”

    她所认识的人当中，能跟番邦匠人扯上关系的，除了谢敬元再无其他人。

    “是他。”

    “他回来了？”

    谢歧道：“回来几日了，不知怎的穿得不人不鬼，还跟一群番邦蛮夷混在一起。”

    沈沅珠眉心微蹙，“他想做什么？”

    “这群人到处给苏州府织染铺子递挑战书，以他们劳什子齿轮织机为饵，让府中同业拿了自家秘方和图样做赌注，跟他们比试……”

    沈沅珠道：“你可见过那番邦织机？是什么样子的？”

    谢歧面色微沉：“见过，他们将机器搬到了万宝街街头，正当街演示。”

    “如何？”

    谢歧眸色微深，“他们的织机一人躺着都可织布，且速度是我们的数倍。谢承志……”

    提及谢承志，沈沅珠一愣：“他不是半边身子瘫了多年，已卧床许久了吗？怎得这里头还有他的事？”

    谢歧看她一眼：“在万宝街当街织布的，是谢承志。”

    “什么？”

    沈沅珠惊讶，“他们的织机，连个瘫子都可以使？”

    “是。”

    谢歧道：“我看过了，那东西极其精密，听万宝街看热闹的人说，昨日晚上有几个番邦人拉了许多铁箱子来。

    “就在街头一点点把那个铁疙瘩组了起来，线放在线轴里后，只要有人摇动把手，那铁疙瘩就可自己运转。

    “织出的布细密挺括，雪白万分。那些番邦人还说，用不上半个时辰，就可以织出一匹布来。”

    “沅珠……”

    谢歧抬头道：“这次我们不能输。”

    无论是谢歧还是沈沅珠，都参加过几次斗染、皇商选拔等大比了。

    他们从未对输赢看得太重。

    但此次不同，此次若是输了，那整个苏州府的同业，都将再抬不起头来。

    沈沅珠绝对不允许出现这种情况。

    她站起身道：“我去外头看看，你去找谢敬元谈谈，看他到底是什么意思？”

    说罢，二人分开各自忙去。

    初次见到谢歧口中的“铁疙瘩”，沈沅珠也有一瞬惊讶。

    她完全能理解谢歧的忧虑。

    尤其在看见这“铁疙瘩”织布的速度后，她也心下一沉。

    不光是怕输，而是若她有这东西，绣娘们便不知要轻省多少。绣娘们的眼睛，也可以少坏几双了。

    看了半晌，她推开人群走了过去。

    “你……什么人？”

    马丁指着凑上前的沈沅珠，开口问道。

    谢承志摇着手中摇杆，口齿不清开口：“红毛鬼……那是我们……商户会长……”

    说完，他转头看向沈沅珠：“沅珠啊……这洋玩意儿你得赢回来啊，让这帮……狗娘……养……”

    谢承志说着，嘴里口水流了下来，他抬手擦擦，转头看见了谢敬元。

    他冷哼一声，复又哆哆嗦嗦指着谢敬元：“打……打死你……”

    郑淑沉默着上前，掏出手中巾帕为谢承志擦嘴，擦干净后将人架起，无声拖往谢家。

    谢承志在谢家砌的那道墙，终究还是被砸了。

    他都这般了，谢泊玉也不愿与他计较，倒也心甘情愿养着他。

    谢承志被拖出好远，还不忘回头对沈沅珠道：“这……好玩意，咱……得要。”

    “沈会长。”

    谢敬元看着沈沅珠，上前两步点头示意。

    　　


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