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    “大人，”门外传来差役的声音，“县衙有急事，请您即刻回去。”

    旖旎而紧张的气氛瞬间被打破。

    萧止焰迅速恢复了往常的冷静自持，仿佛刚才那个情绪外露的人只是幻觉。

    他站起身，对上官拨弦道：“公事要紧，我先走了。茶钱已付，你再坐片刻无妨，记住我的话，万事小心。”

    说完，他深深看了她一眼，转身快步离去。

    上官拨弦独自坐在雅间里，看着窗外萧止焰匆匆离去的背影，心中五味杂陈。

    她端起那杯早已微凉的茶，轻轻呷了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。

    而她的目光，却无意中落在萧止焰刚才坐过的位置旁边——那里，似乎掉落了一个极小、极不起眼的物事。

    她心中一动，伸手将其拾起。

    那是一小粒……干燥的、深紫色的……花瓣碎片？

    她放在鼻尖轻嗅，有一股极其淡雅、却异常独特的冷香。

    这种花香……她从未闻过。

    并非长安常见之花。

    萧止焰的身上，怎么会掉落这个？

    雅间内茶香渐冷。

    上官拨弦指尖捻着那粒深紫色的干枯花瓣碎片，置于鼻下，再次仔细嗅辨。

    那冷香独特而持久，带着一丝若有若无的药性，绝非寻常观赏花卉。

    她过目不忘的博闻记忆飞速翻检，试图与脑海中的万千草木图谱对应。

    西域……漠北……南疆……甚至海外异域……

    几个模糊的方向浮现，却又难以精准定位。

    此花绝非中原常见之物，更非这个季节所能有。

    萧止焰的身上，为何会携带这种异域干花？

    是无意间沾染，还是刻意收藏？

    这与他的身份、与那若有若无的西域熏香，是否有所关联？

    疑云再次笼罩心头，方才那一丝因他直白关切而生出的动摇，瞬间被更深的警惕所覆盖。

    她将花瓣碎片小心收入一个空置的小瓷瓶中，贴身放好。

    这或许是一条新的线索。

    离开茶楼，返回侯府的路上，上官拨弦刻意绕道去了西市的几家大型药铺和香料行，假意为灵堂采购驱蚊避秽的药材，实则旁敲侧击地打听那奇异的花香。

    然而问遍掌柜伙计，皆摇头表示未曾闻过此类冷香。

    有一老掌柜沉吟片刻，推测道：“姑娘所述之香，倒似有些像古籍中记载的几种极寒之地或深山大泽中的异卉，但皆非凡品，中原罕见，老夫也只是耳闻，未曾亲见。”

    线索似乎又断了。

    回到侯府，气氛依旧压抑。

    关于“浮生镜”和璎珞之死的流言在高压下暂时平息，但那种无形的恐惧却已渗入每个下人的心底。

    上官拨弦深知，邱侧妃和清风道人绝不会就此罢手。

    “镜中观影”的把戏被识破，他们很可能改用其他方式，或者加快“谷雨”计划的步伐。

    她必须尽快找到更多证据，或是迫使对方露出马脚。

    之后两日，她看似安分守己，白日守在灵堂，夜晚却更加频繁地悄然外出探查，重点盯防望秋阁和清风道人可能出现的区域。

    她数次感应到那种被监视的感觉，但对方极其狡猾，始终未曾真正露面。

    这夜，她潜伏在望秋阁外的一处假山暗影中，已过了子时。

    阁内灯火大多熄灭，唯有邱侧妃的寝殿似乎还亮着微光。

    忽然，一道黑影极其谨慎地从望秋阁的侧门闪出，身形敏捷，熟悉侯府巡逻规律，轻易避开了几队护卫，径直朝着府邸更深处、靠近永宁侯正院的方向潜去。

    不是邱侧妃，看身形像个男子？

    清风道人？

    还是其他心腹？

    上官拨弦精神一振，立刻悄然跟上。

    那黑影对侯府路径极为熟悉，专挑灯光昏暗、人迹罕至的小道而行，最终竟来到了永宁侯正院外一处偏僻的角门外。

    角门悄无声息地打开一条缝，黑影迅速闪入，门又轻轻合上。
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