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    “民女正是上官拨弦。”上官拨弦垂首应答，声音清晰镇定。

    “抬起头来。”皇帝命令道。

    上官拨弦依言抬头，不卑不亢地迎上皇帝的目光。

    殿内烛火通明，照着她易容后略显平凡却难掩清亮眼神的脸庞。

    皇帝凝视她片刻，缓缓道：“今日祭坛，你临危不乱，洞察先机，更身怀异术，助朝廷平定乱局，功不可没。萧爱卿已将你之事禀明于朕。为你师姐复仇，追查‘玄蛇’，胆识可嘉。”

    “民女不敢居功，只为查明真相，告慰师姐在天之灵，亦尽大唐子民之本分。”上官拨弦应对得体。

    皇帝微微颔首，目光转向萧止焰和李瞻：“邱氏虽逃，但根基已毁。永宁侯府即刻查抄，一干人等严密审讯！务必将‘玄蛇’余孽一网打尽！”

    “臣遵旨！”萧止焰和李瞻齐声应道。

    “至于上官拨弦，”皇帝沉吟片刻，“你熟知侯府内情，又与‘玄蛇’多次交手，朕特许你协同萧爱卿办理此案，戴罪立功。”

    这“戴罪立功”四字，自是因她之前潜入侯府、擅闯祭坛等行为，但此刻已是网开一面。

    “民女领旨，定当竭尽全力！”

    上官拨弦心中一块大石落地，有了官方身份，后续行事便方便许多。

    皇帝又交代了几句善后事宜，便让众人退下，只留几位心腹重臣密议。

    退出偏殿，萧止焰对上官拨弦低声道：“拨弦，你先随我回县衙，详细说说邱侧妃可能藏匿之处以及侯府内的隐秘。风隼已先去控制侯府了。”

    “好。”上官拨弦点头。

    李瞻在一旁欲言又止，最终还是对上官拨弦温言道：“阿弦姑娘，若有需要，我国公府随时可供驱策。”

    他又看向萧止焰，“萧大人，公务繁忙，但也请保重身体。”

    萧止焰拱手回礼：“多谢世子关心。”

    两人告辞李瞻，乘马车返回万年县衙。

    车内空间狭小，气氛有些微妙的沉寂。

    今日祭坛上的生死相依，以及皇帝面前共同的使命，似乎将两人的距离拉近了许多，但又因李瞻的存在和身份的微妙变化，而多了几分难以言说的复杂。

    “今日……多谢你。”上官拨弦率先打破沉默，声音很轻。

    谢的是他关键时刻的援手，也是他之前在陛下面前的回护。

    萧止焰侧头看她，车窗外的光影掠过他俊朗的侧脸。

    “分内之事。”他顿了顿，声音低沉了几分，“倒是你，日后不可再如此冒险。那骨哨……若非万不得已，莫要轻易动用。”

    他指的是骨哨反噬及其暴露的风险。

    “我明白。”上官拨弦能听出他话中的关切，心头微暖。

    回到县衙，风隼已等候多时。

    侯府已被控制，曹总管等一干管事皆已被扣押，但邱侧妃和其核心心腹（如文香）如同人间蒸发，不见踪影。

    府内搜查正在进行。

    “邱侧妃狡兔三窟，定然早有准备。”上官拨弦蹙眉道，“侯府内必有我们尚未发现的密道或密室。”

    她想起那个符号指示的、可能存放“枢机”核心秘密的终极密室。

    “我已加派人手，掘地三尺也要找出来！”萧止焰目光冰冷。

    就在这时，影守如同幽灵般出现，递上一封没有署名的密信。

    “大人，在曹总管卧房暗格中发现此物，与寻常书信不同。”

    萧止焰接过信，打开一看，眉头立刻紧锁。

    上官拨弦凑近看去，只见信笺上空空如也，竟是一个字也没有！
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