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    八月初三，清晨，朝阳初升，暑气蒸腾。

    泰山脚下，一片葱绿。

    沈念、石青等人骑着从驿站新换的快马，一路向北，朝着京师狂奔而去。

    他边走。

    边回忆着张居正返乡丁忧后朝堂发生的一系列事件。

    从去年冬日的黑心棉衣、戚继光告状，到今年沈家被栽赃、寺田兼并、张四维起复未遂、北境战乱谣言、内阁权力屡次被挑衅，再到当下小万历要从太仓库添补私用钱。

    若张居正在朝，有些事情可能不会发生，有些事情可能有更简单高效的解决方式。

    但因张居正离朝，小万历皇权膨胀；因张居正离朝，内阁阁臣权力式微，无法约束群臣。

    导致各种问题出现。

    沈念虽然屡次献计解决问题。

    但毕竟官职不高，只能见招拆招，很难从根本上解决问题。

    目前，大明朝堂存在最大的问题是：缺一位能挑大梁者。

    小万历经验能力不足，沈念官位太低。

    内阁三阁老本是被钦定的挑大梁者，然吕调阳多病、马自强保守、殷正茂树敌过多，皆难以胜任。

    沈念思索着，如何才能令张居正提前归朝。

    张居正归来，许多问题都会迎刃而解，沈念也将有精力去做更有价值的事情。

    ……

    八月初七，午后。

    沈念一行急匆匆回到了京师。

    路途中，沈念已将曲阜县忠信社之案的结案奏疏撰写完毕，接下来，此事交由石青汇禀，外加与三法司对接即可。

    沈念简单洗漱一番，换上官服，直奔禁中。

    行至午门时。

    沈念见到了带着一众户部官员跪地抗议的殷正茂。

    殷正茂与一众户部官员很聪明，因跪在午门中间太热，他们选择跪在靠近右掖门的阴凉处。

    抗议归抗议，但都不和自己的身体过不去。

    更不会如户科给事中石应岳那样，选择自残而殒命。

    殷正茂对外解释为——

    “为大明江山死谏者固然值得钦佩，但为大明江山而忍辱负重地活着，更值得倾佩！”

    户部此举，让小万历如鲠在喉，但他又不愿将事情闹得太僵。

    殷正茂看到沈念后，不由得甚是兴奋。

    沈念朝着殷正茂等人躬身拱手，然后大步朝着文华殿走去。

    ……

    文华殿内。

    小万历高坐于御座之上，一旁只有两个他经常使唤的小宦官。

    “臣沈念，参见陛下！”

    “沈卿，无须多礼！”小万历看向沈念说道：“沈卿经过午门时应该也看到了，殷阁老与户部的那些官员过于固执，朕命吕阁老、马阁老劝说，仍旧无果。”

    “现在，他们完全是将朕架在火上烤！朕下旨添补买办银、购马银、刍料银，乃是为后宫考虑，为内廷安全考虑，实属正常开支，他们……他们为博忠直之名，拿着祖宗旧制欺负朕，还有那个户科给事中石应岳……他……欺朕年幼，将朕比作夏桀商纣……称朕奢靡无度，视民膏如粪土……朕只是对他稍作惩戒，哪曾想他竟然以死毁朕之名……”

    小万历见到沈念，似乎找到了宣泄的出口，一口气说了足足一刻多钟，将自己的的委屈全都道了出来。

    沈念一脸平静地听完后，缓了缓，开口道：“陛下，如果张阁老在朝，将会如何处理此事？”

    听到此话，小万历不由得一愣。

    张居正向来主张小万历俭约，内廷一年从太仓库多拿二十七万两白银，张居正也不一定会同意。

    “元辅……元辅……可能也会考虑一番，但……但绝不会令朕难堪，让朕下不了台的！”小万历回答道。

    在小万历眼里，张居正虽然对他严厉，但很多事情还是为他着想的。

    沈念的脸上露出一抹微笑。

    “依照我对张阁老的了解，陛下大婚后，欲添买办银，用于后宫。添购马银、刍料银，用于保障内廷安全，合情合理，并不算违背祖制或奢侈无度！”

    听到此话，小万历的脸上渐渐露出笑容。

    他就爱听这类话语。

    “然而每年二十七万两白银的定额对太仓库而言，有些过多。张阁老应该会建议，一年增十万两买办银较为妥当，若日后太仓库存银大增或后宫有皇子诞生，可以再增，然若遇荒年，陛下应率先停买办银，提倡国事大于皇家私事，亦防太仓禅竭！”

    “至于那七万两购马银、刍料银，张阁老应该会主张不走内库，由京营供给！”

    “而对待户科给事中石应岳，张阁老会建议陛下对其厚葬，对其家人进行抚恤，毕竟死者为大。然后告诫百官，日后不可效仿此人上谏之行径。”

    说完这些后。
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