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    寅时初刻，乾清宫暖阁。

    朱友俭独自站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。

    雪还在下，远处宫殿的轮廓模糊在雪幕里，只有零星几点灯笼的光，在宫墙根下晃着。

    王承恩悄步进来，低声道：“皇爷，李若琏、高文采都回来了。”

    “事，办成了。”

    朱友俭没回头：“李国桢那边呢？”

    “京营已集结完毕，徐允祯带着五十死士，半个时辰前已提前出城，往唐通大营去了。”

    “好。”

    朱友俭缓缓吐出一口白气。

    白气在冰冷的窗玻璃上凝成一片雾，又很快消散。

    “承恩。”

    “奴婢在。”

    “你说，明日之后，这北京城，会是个什么模样？”

    王承恩低着头，不敢答。

    朱友俭也没有逼他回答。

    他转过身，走到御案后，重新坐下。

    案上摊着北境舆图，宁武关那个位置，被他用朱笔画了一个圈。

    “周遇吉...”

    朱友俭低声念着这个名字，手指按在那个红圈上。

    “再撑几天。”

    “朕就给你送援军，送粮草。”

    “你给朕守住那道门。”

    ......

    时间眨眼即瞬，一瞬间已到午时。

    雪后初晴，阳光惨白，照在西苑演武场新扫过的青砖地上。

    演武场中央搭起了一座丈余高的木台，台上铺着猩红毡毯，摆开二十余张矮几。

    台子四周空旷，视野极佳往东能望见宫墙角楼，往西是结了冰的太液池，往南是空旷的校场，往北则是一排低矮的营房。

    营房的门窗紧闭，但若有心人细看，能发现窗纸后偶尔闪过甲胄的反光。

    两百名东厂番子换了寻常侍者的灰布棉袍，垂手伺立在台子周围。

    他们低眉顺眼，袖口却都扎得紧，袖筒里藏着尺长短刃，刃口磨得雪亮。

    万事俱备，只待人来。

    “唐总兵到——”

    尖细的通报声从演武场入口传来。

    唐通今日特意换了身新麒麟服，外罩墨黑貂绒披风，腰悬御赐宝剑，身后跟着二十名亲卫，个个膀大腰圆，眼神凶悍。

    走到台前五步，王承恩迎上，脸上挤出恰到好处的笑：“伯爷来了，皇爷还在更衣，稍候便至。请伯爷先上座。”

    唐通点头，正要带亲卫上台。

    王承恩伸手一拦：“伯爷，今日乃陛下赐宴，护卫止步台前即可。”

    唐通身后一名亲卫瞪眼想说什么，被唐通用眼神制止。

    “应当的。”

    唐通解下佩剑递给亲卫，独自踏上台阶。

    随后直接在主位左下首的第一张矮几后坐下，这个位置，离御座最近，也最显眼。
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