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    寅末卯初，天光如墨色褪纱。

    窗棂外漏进一缕晨曦。

    紫檀书案上，那截凤尾文竹筒虫室内，[文虫蜉蝣]蜷缩在凝结露珠的竹节间，鳞翅微泛月白，还在沉睡。

    江行舟取檐下新折杨柳，蘸青盐霜净齿，用冷冽的井水洗漱一番，口齿之间顿时多了柳盐苦寒甘冽的清香。

    他换上一袭冰纨裁就的崭新童生文袍，扣上螭纹叩，腰带系着一枚童生玉佩，三尺童生剑悬佩腰间。

    案上菱花铜镜，映出少年眉宇似剑，脸颊冷峻的轮廓。束发青丝，挺拔而俊秀的身姿，恍惚有几分“翩若惊鸿”的模样。

    “江兄，时辰将至！”

    薛家兄弟早已等在琅嬛阁的垂花院门下，唤着一起去县学。

    “走！”

    江行舟淡笑出门，和他们兄弟会合。

    薛府三名新晋童生，一起踱步出了薛府，踏着露水未晞的青石街，抵达不远的县学院。

    县学朱漆大门上，悬着两枚青铜浇铸的獬豸环。

    薛贵推门而入，立时可见县学内，数百余袭褪色文袍老童生，三五成群聚着。

    江阴童生众多，在未考上秀才之前，老童生们可以一直在县学求学。

    县学有廪膳银，每月可领朝廷发放的三斛“文粟米”的俸禄，食之才气充盈。从此可以一心投入文道修炼，不必再为生计发愁。

    多年积攒下来，县学的童生超过数百之数。

    不过，廪膳银其实也只够养童生自己，想要靠廪膳银养活一整个家还是有些勉强。

    所以，不少老童生自觉无望之后，便放弃了继续科举考核，自寻一门营生，终身停滞在童生文位。

    江行舟足尖踏过县学堂门楣，

    学堂内，骤然肃静。

    “江兄安！”

    韩玉圭鹤颈低垂，先拱手一礼。

    “江兄安！”

    其后，曹安、李云霄、陆鸣，还有寒门顾知勉等新晋童生们，众人纷纷主动朝江行舟稽首一礼。

    虽然簪缨世子们心中不甘，但本届新晋童生以江行舟为首，已是定局。

    见之必须主动行礼，以示同窗尊卑高下。

    日后一旦遭遇外敌，同窗是最容易请来的帮手。

    “诸君晨安...！”

    江行舟朝众同窗回了一礼。

    廊下，那些资历老，身着褪色襕衫的老童生们，朝江行舟等新晋童生看去，面色复杂。

    “唉，今年江阴县又冒出几个天赋极佳的童生。看来今岁仲夏的江州府试，考秀才又要无望了！”

    江州府试录取秀才的名额，仅仅三十名，本就十分有限。
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