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    大雪纷飞的北京，朱由检收到了这份密报。

    他看着纸上潦草的字迹：“蜀王应辽东，明春有变。”

    终于，抓到狐狸尾巴了。

    崇祯元年十一月二十，辽东的雪来得格外早。

    锦州城外，茫茫雪原上，一支约五千人的骑兵正在悄然移动。

    马蹄裹着粗布，銮铃摘除，人马口含枚，在风雪掩护下如同一群无声的鬼魅。

    队伍最前方，后金四贝勒皇太极勒住战马，望着南方隐约可见的城墙轮廓，嘴角露出一丝冷笑。

    汉人以为冬天不会用兵，他偏要反其道而行之。

    “贝勒，探马来报，锦州守军不到三千，且多为老弱。”副将阿济格低声道

    “范永斗的人已买通南门守将，子时开城。”

    “好。”皇太极点头，“破城之后，按约定，蜀王要的东西给他送去。记住，要做得像是明军溃兵劫掠。”

    “明白。”

    皇太极回头看了一眼身后的大军。

    这是他第一次独立领兵出征，父亲努尔哈赤在沈阳养病，将这次奇袭全权交给他。

    此战若胜，他在八旗中的威望将无人能及。

    更重要的是，蜀王那条线，是他布局已久的一步棋。

    用大明的宗室来对付大明，这比十万铁骑还有用。

    子夜，锦州南门悄然开启一道缝隙。

    早已埋伏在外的后金兵如潮水般涌入，守军甚至来不及敲响警钟，城门就已易主。

    “敌袭——”

    凄厉的喊声终于划破夜空，但为时已晚。

    大火在城中四处燃起，哭喊声、厮杀声、马蹄声混成一片。

    锦州守将赵率教从梦中惊醒，披甲提刀冲出府邸，只见满街都是奔逃的百姓和追杀的后金兵。

    “顶住！都给我顶住！”赵率教目眦欲裂，率亲兵杀向城门，试图夺回控制权。

    但后金兵源源不断涌入，明军节节败退。

    战至天明，锦州陷落。

    赵率教身中十余箭，力战而亡，首级被悬挂于城门示众。

    城中粮草、军械尽数落入敌手，百姓死伤过万。

    消息传到北京时，是十一月二十二日午后。

    八百里加急的快马累死了三匹，驿卒滚鞍下马时几乎虚脱，嘶声喊着：“锦州失陷！赵总兵殉国！”

    紫禁城瞬间震动。
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