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    “敌骑毫无征兆直扑哨堡外墙，箭雨封住烽燧台，我们来不及堆薪举火，只能收拢残存人手回撤，赶来护门堡禀报急情。”

    门吏眉头拧起，这说法疑点重重。如此重大军情，早已超出他一个护门堡门吏决断的权限，必须寻护门堡主官定夺。可巧主官也随轮替士卒去往餐营享用第二餐，不在堡内理事。

    他转头吩咐身边卫士：“你们留在此地盯紧这支队伍，不许他们再往前踏出一步，我去餐营找长官领指令。”

    话音落下，门吏便快步离开坡道，朝着餐营的方向匆匆走去。

    这一刻，坡道值守群龙无首，剩下十二名卫士零散分立坡道侧边，心神还没有绷到战时状态，往来商贾、本地民众依旧推着货驮，断断续续从门洞进出。城头箭塔的两名瞭望哨，也只是远远望着队列，还在低声议论这支队伍来得蹊跷。

    异变陡生。

    前排那五十名受雇的河谷戍兵不再答话，猛地转身，向着坡道两侧灌木丛亡命奔逃。他们心里清楚，城头一旦放箭，自己首当其冲，拿钱履约而已，犯不着把性命丢在这里。

    旁边正推着货包准备进城的商人、结伴出城的乡民见到这一幕，瞬间被这毫无预兆的溃逃吓破胆。驮兽惊得嘶鸣蹬蹄，货筐、麻布包裹翻落一地，商贾与百姓尖叫着四散奔逃。

    两股人流撞在一处，坡道上人仰货乱，尘土被慌乱的脚步扬起来，白茫茫一片，刚好遮挡住箭塔瞭望哨大半视线。

    箭塔上两名哨兵彻底懵住，面面相觑，一时分不清奔逃人群里谁是哨卒、谁是百姓、谁暗藏杀机。还没等他们完整喊出示警呼号，乌鞮身后二百五十名精锐骤然撕破伪装，爆发出一阵嘶吼，拨开乱哄哄奔逃的人群，如同俯冲的猛狮，直扑护门堡门洞与登楼台阶！

    留在坡道的卫士方才如梦初醒，厉声咆哮示警，有人踉跄着扑向铃索，狠狠向下拽动。

    嗡——！

    厚重的警铃轰然震颤，尖锐急促的铃音顺着城墙、街巷，一路向内堡方向滚荡传递。

    城内上万大夏守备军，还有在内堡校场旁卸甲用餐的三千大夏具装重骑，全都在麦饼与肉羹的香气里骤然惊醒。那支贵族出身的职业重骑，人马重甲厚重繁琐，仓促披挂、牵马、编组处处阻滞。守将接到飞报，急令重骑驰援北门，可集结开拔，仍要耗去宝贵的时间。

    泰尔梅兹城外，藏在缓坡山坳的主力骑兵听见警铃讯号，齐齐催动战马，蹄声如雷，向着北城门全速冲锋碾压而来，门洞之内，惨烈的争夺已然开启。
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