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    “我叫沈砺柔。”

    声音不大，却清晰地在寒风中传开。

    “从今天起，我负责带你们。我知道你们心里在想什么——一个女子，凭什么管我们？”

    她顿了顿，目光扫过众人。

    “我不指望你们现在就服我。服不服，是靠日子处的，不是靠嘴说的。往后日子还长，咱们慢慢来。”

    没有人说话。

    那些士兵们只是看着她，眼神里什么都有——怀疑、漠然、打量，唯独没有欢迎。

    沈砺柔等了一会儿，见无人应答，便点点头。

    “行，那就先这样。你们继续操练，我四处看看。”

    她说完，转身往营房的方向走去。

    身后，那些士兵们面面相觑。

    “她就这么走了？”

    “不然呢？你还指望她训话？”

    “切，我倒要看看她能待几天。”

    “别说了，将军的意思，咱们听着就是了。”

    沈砺柔走出一段，隐约听见那些议论，脚步顿了顿，却没有回头。

    她知道，这只是开始。

    那天下午，沈砺柔没有去校场，而是去了文书营房。

    她要做的第一件事，不是跟那些兵们套近乎，而是先把这支队的情况摸清楚。

    文书是个姓李的老吏，在军营里待了二十多年，什么事都门清。他见沈砺柔来查名册，先是一愣，随即殷勤地翻出厚厚一摞簿子。

    “夫人，这是第三队的花名册，一百一十二人，全在这儿了。”

    沈砺柔接过名册，一页一页翻看。

    她看得极慢，每一个名字都仔细过目，遇到不认识的字就问。李文书在一旁候着，心里直犯嘀咕——这位夫人，倒是有耐心。

    一个时辰后，沈砺柔把名册合上。

    “李文书，麻烦你帮我做几件事。”

    李文书连忙道：“夫人请吩咐。”

    “第一，把这百来号人的籍贯、年纪、入伍年份，单独抄一份给我。第二，把他们立过的功劳、受过的处分，也单列出来。第三……”

    她顿了顿，想了想。

    “有没有人特别能打的？有没有人特别不服管的？有没有人家里有难处的？”

    李文书愣了愣，随即明白过来——这位夫人，是在摸底。

    他连忙应了，转身去忙。

    沈砺柔坐在那儿，望着窗外校场上那些操练的身影，心里默默盘算着。

    带兵，不是靠嗓门大，不是靠拳头硬。

    是靠把人看清，把事理顺。

    第二天一早，沈砺柔就去了校场。

    她没有站在队伍前面指手画脚，而是站在一旁，静静地看。

    那些兵们跑操，她就看着他们跑。那些兵们练枪，她就看着他们练。那些兵们休息，她就看着他们休息。

    一整个上午，她没有说一句话。
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