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    一

    宽永十二年冬，长崎。

    悠斗站在仁心堂的院子里，看着那棵朴树。叶子落光了，光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天。海风从西北方向吹过来，冷得刺骨，吹得那些细枝微微颤动。

    十二年。

    他来长崎十二年了。

    “悠斗。”

    三郎的声音从屋里传来。悠斗转过身，看见他站在门口，手里拿着一件厚棉衣。

    “彭先生叫你。”

    悠斗接过棉衣，披在身上，走进屋去。

    彭先生坐在柜台后面，比以前瘦了许多，脸上的皱纹更深了。他今年七十八了，身体一天不如一天，但还是每天坐在那儿，看着那些进进出出的病人。

    “来了？”

    悠斗在他面前坐下。

    彭先生看着他，看了很久。

    “你学了十二年了，”他开口了，“该学的，都学得差不多了。”

    悠斗没有说话。

    彭先生从柜台下面拿出一样东西，放在他面前。

    是一块木牌。上面刻着三个字——“仁心堂”。

    悠斗愣住了。

    “先生……”

    “这铺子，”彭先生打断他，“以后是你的了。”

    悠斗的喉咙发紧。

    “先生，您……”

    “我老了，”彭先生说，“干不动了。你年轻，还能干很多年。”

    他站起来，走到悠斗面前，低头看着他。

    “你爹要是活着，会为你骄傲的。”

    悠斗抬起头，看着他那双浑浊的老眼。

    “先生，我……”

    彭先生伸出手，在他肩上拍了一下。

    “好好干。”

    他转身往后院走，走得慢慢的，一步一步的。

    悠斗坐在那儿，看着他的背影消失在门后。

    二

    江户，桔梗屋。

    桔梗站在后院那棵柿树下，看着那些光秃秃的枝丫。柿子早就摘完了，酿成了酒，晒成了干，送给了那些常来喝粥的人。

    “少爷。”

    林掌柜的声音从身后传来。桔梗没有回头。

    “长崎来信。”

    桔梗接过信，拆开。

    信比以前长了些。悠斗在信上说，彭先生把仁心堂交给他了。说他现在正式成了医师。说三郎还在帮忙，还是那么瘦，还是那么能吃。

    “他还说，”林掌柜在旁边小心翼翼地补充，“今年冬天特别冷，让您多穿点。”

    桔梗看着那行字，嘴角微微弯了起来。

    “林叔。”

    “在。”

    “给长崎回信，”她说，“就说知道了。就说柿树今年结了很多果子。就说——”

    她顿了顿。

    “就说，等春天暖和了，我去看他。”

    林掌柜愣了一下。

    “少爷，您要去长崎？”

    桔梗点了点头。

    林掌柜张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    他低下头，应了一声。

    桔梗继续看着那棵柿树，看着那些光秃秃的枝丫。

    春天。

    还有几个月。

    三

    骏府城，松平府邸。

    直政跪在父亲床前，一言不发。

    信纲躺在床上，脸色苍白，呼吸很轻很轻。他已经病了一个月了，时好时坏，这几天越来越差。

    “父亲。”

    信纲睁开眼睛，看着他。

    “来了？”

    直政点了点头。

    信纲看着他，看了很久。
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