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    “琉球国尚泰王特使——向德宏，见过何总督。”

    向德宏躬身行礼。

    何璟摆了摆手。

    “久仰向先生大名，不必多礼。坐。”

    向德宏坐下。

    那是把硬木椅子，坐上去冰凉冰凉的。他只坐了半边，脊梁挺得笔直。

    何璟打量着他。

    从头到脚，从上到下，慢慢地看了一遍。

    向德宏一动不动，任他看。

    那张脸很瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，颧骨凸出来，一看就是很多天没睡好、很多天没吃好。可那双眼睛很亮，亮得像有两团火在里面烧。

    何璟收回目光，端起茶杯，喝了一口。

    “向先生，你的来意，我知道了。”他开口，声音不高，但很清楚，“琉球的事，朝廷也一直在议。去年议过，今年又议。可这事不好办。”

    他把茶杯放下。

    “日本现在势大。明治维新之后，船也快了，炮也多了，陆军也练出来了。真要动武，咱们不一定能赢。”

    向德宏沉默片刻。

    “何大人，”他说，“琉球不求朝廷出兵。”

    何璟挑了挑眉。

    那两道眉毛微微一扬，眼睛里闪过一丝意外。

    “不求兵？那求什么？”

    “求驻军。”

    何璟愣了一下。

    “驻军？”

    “是。”

    向德宏从怀里掏出那块玉，放在桌上。

    那是尚泰王交给他的麒麟玉。莹润剔透，雕着一只昂首的麒麟。灯光照在上面，玉身泛着温润的光。

    “琉球愿把那霸港南岸的一片地，划给中国驻军。军费由琉球出。一切用度，琉球供着。中国的军队，守中国的藩属，天经地义。”

    何璟盯着那块玉。

    很久很久。

    他没有伸手去拿，也没有说话。只是盯着，像在掂量什么。

    屋里静得能听见灯花爆裂的声音。

    “向先生，”他终于开口，声音比刚才沉了些，“你知道这意味着什么吗？”

    向德宏点头。

    “知道。”

    “你知道。”何璟重复了一遍，忽然笑了一下，那笑容有些苦涩，“你真的知道？这意味着琉球把自己绑在中国身上了。绑死了。日本更不会放过你们。到时候，就不是十二艘军舰，是二十艘，三十艘。你们扛得住吗？”

    向德宏沉默。

    他当然知道。

    那些黑色的船影，那些炮口，那些探照灯。他闭上眼睛就能看见。

    “何大人，”他抬起头，直视着何璟的眼睛，“琉球已经没别的路了。”

    那目光很直，直得有些刺眼。

    何璟看着他。
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