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    阿护低头看了看自己的手，血泡破了的虎口火辣辣地疼，但他没有皱眉。

    “太慢了。我等不了十年。”

    苗晨曦走过来，掏出小瓷瓶往阿护虎口上洒药粉。药粉是石高配的，止血生肌，有一股很浓的草药味。

    “向公等了十五年。你急什么？”

    阿护抬起头。雨幕中，苗晨曦的脸有些模糊，但她眼睛里的光很亮——不是火焰的亮，是温润的亮。

    “祖父等了十五年。我不能急。但我可以比他快——因为他已经把路铺好了。他铺了十五年，我走上去就行了。我不能让他白铺。”

    苗晨曦把瓷瓶塞回怀里，拍了拍阿护的肩膀。那只手不大，但很稳。

    “去休息。明天还有早课——石先生的兵书课，林丞相的朝政课，毛副帅的战术课。你是忠武王，你的每一分钟都不是你自己的，是琉球的。”

    阿护点了一下头，转身走进雨幕。背影在雨中很瘦，但脊梁骨挺得笔直，像他祖父一样。

    第二天清晨，琉球墓园。

    新兵队四十余人整齐地站在林阿弟和王永福的坟前。他们穿着崭新的灰布军服，腰间挎着新打还没开刃的刀。刚下过雨，泥地还是湿的。

    阿护站在坟前，穿着靛蓝色戎装。晨光照在他额头上。

    “跪下。”

    四十多个新兵齐刷刷跪在泥地里，膝盖陷进泥浆。没有人犹豫。

    “你们面前这两座坟里，埋着两个人。林阿弟，十七岁。王永福，十九岁。他们是从琉球逃出来的，在福州把命留在了天宁寺。死的时候，刀还在手里握着。”阿护的声音不大，却在山谷里回荡，“今天让你们来这里，是要你们记住——你们穿的这身军服，是他们用命换来的。你们腰里这把刀，是他们用血开刃的。”

    他停了片刻，目光从每一个新兵脸上扫过。

    “铁血军不收怕死的人。但也不要不怕死的人——什么都不怕的人，往往会害死身边的人。铁血军要的是——怕，但能忍住怕的人。怕死，但能为琉球去死的人。我们的命不是我们的，是属于琉球的。”

    没有人站起来。阿护转过身，对着向德宏的坟跪下来。他跪了很长时间，然后站起来，拔出腰间那把刀。刀刃在晨光下反射出冷冽的光芒。

    “这把刀，叫‘忠武’。以武复国，不忘忠烈。今天我要用这把刀，给你们的刀开刃。”

    他走到第一个新兵面前，用忠武刀的刀背敲了敲对方腰间那把新刀的刀身。叮的一声，很脆。

    “记住今天的日子。记住这两座坟。记住你们为什么站在这里。开刃。”

    叮。叮。叮。刀背敲击刀身的声音在墓园里回荡。敲到最后一个人时，阿护停了一下。那人看起来很年轻，脸上的绒毛还没褪干净，膝盖在泥地里微微发抖，但背挺得很直。

    “叫什么名字？”

    “林阿福。”

    “多大了？”

    “十五。”

    阿护看着他，看了很久。然后用忠武刀的刀背，轻轻敲在他的刀身上。

    “林阿福。记住林阿弟。他跟你一个姓，死的时候比你大两岁。不要辱没了这个姓。”

    林阿福用力点了一下头，眼眶红了，但没有让眼泪掉下来。

    从琉球墓园回到会馆，已是正午。
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