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    开春。

    南里村的倒春寒冻透了土墙。

    风吹过院子里的枯树枝，发出尖锐的呼啸。

    天刚亮，王家院子里爆出几声变调的干嚎。

    赵秀兰坐在鸡窝旁边，双手用力拍打着干硬的泥地。

    两排牙齿咬得咯咯响。

    “遭天杀的贼啊！俺攒了一冬天的鸡啊！”

    王家统共养了三只母鸡。

    那是全家的盐巴钱，是几个弟弟妹妹新学期的铅笔和草稿纸。

    现在，鸡窝空了两个位置。

    只剩下一只老芦花缩在角落里打哆嗦。

    王德贵披着补丁摞补丁的破棉袄走在前面。

    手里拎着一把快没电的手电筒。

    他熬红了眼，嘴唇冻得发紫。

    “爹，找着没？”

    老二王强从屋里蹿出来，手里抄着一根顶门杠。

    王德贵摇摇头，把手电筒丢在窗台上，蹲在墙根拔旱烟袋。

    手抖得按不住烟丝。

    “找遍了。村东头到村西头，连个鸡毛都没看见。这贼是熟手。”

    王兵端着洗脸盆从堂屋走出来。

    把一盆冷水泼在院子角落。

    他放下铝盆，走到鸡窝前。

    赵秀兰还在哭，王兵伸手按住母亲的肩膀。

    “娘，进屋暖和。鸡我找回来。”

    赵秀兰抬起头，满脸鼻涕眼泪。

    “上哪找去？这年头偷鸡摸狗的抓不住，那都是进了人家肚子的肉。”

    “能找着。”

    王兵语气平稳，拉起赵秀兰，把她推给旁边的妹妹王雪。

    “带娘进去喝口热水。”

    王兵转身蹲下。

    视线扫过鸡窝外围的半干泥地。

    昨晚下过一场小霜。

    泥地上留着几道杂乱的痕迹。

    大脑深处，熟悉的电流感涌动。

    “叮。”

    “足迹侦测开启。”

    视线中的泥土纹理迅速放大。

    杂乱的脚印被分离提取，重组成清晰的三维轮廓。

    “发现异常足迹。”

    “数据比对：鞋码42。右脚着力点偏外侧，脚印深度大于左脚，存在中度外八字。”

    “步伐间距：65厘米。推测身高：1米7左右。”

    “鞋底纹路：解放鞋，后跟磨损严重，附带东巷特有的红黏土。”

    “综合行为特征匹配：南里村东巷，赵得水。”

    王兵站起身，拍掉裤腿上的灰。

    他正需要一个手脚不干净、胆子大又没底线的倒霉蛋去后山蹚雷。

    这倒霉蛋自己送上门了。

    王兵走进柴房。

    拎起一把生锈的剥线钳揣进兜里，顺手抄起墙角的一根尼龙绳。

    “老四，你干啥去？”王德贵站起身。

    “办点事。你们待在家里。”

    王兵推开院门，大步走入冷风中。

    南里村东巷。

    这条巷子地势低，连年积水，路上全是红黏土。

    巷尾最后一家，院墙倒了一半。

    这是赵得水家。
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