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    天色未明，雾气沉沉。

    叶青禾将那把刻着“钟”字的短刀别进腰带，刀鞘贴着腰侧，透着凉意。

    这把刀是证据，也是悬在头顶的铡刀。

    周大伯站在堂屋门口，满手是泥，神色担忧。

    “村里安全第一。”叶青禾压低声音。

    “那瘦高个子要是再来，拖住他。王婶那边，豆腐皮的产量不能停。只要有粮，他们就不敢轻易下死手。”

    周大伯重重点头：“姑娘放心，老骨头还撑得住。”

    韩五背着铁叉，阿狗腰间别着柴刀，柳条拎着几捆粗糙的麻绳。四人借着夜色，顺着后院壕沟的盲区，没入清晨的冷雾中。

    柳条带路。

    山路崎岖，杂草没过膝盖，露水很快打湿了裤腿。

    日头偏西时，四人翻过柳家坳后山，趴在一处山脊后。

    下方山坳里，溪水流淌，二十来头野牛正在饮水。

    “比上次少。”柳条皱眉，压着嗓子说。

    “估计还有几头散在林子里。”

    叶青禾盯着牛群。

    领头的几头公牛体型庞大，肌肉虬结，牛角在夕阳下泛着冷光。

    “野牛警觉。”叶青禾收回视线。

    “白天设套容易惊群，黄昏或清晨动手。”

    第一夜，山风刺骨，四人在山坳口扎营，没敢生火。

    天刚擦亮，柳条摸下山坳设绊索。

    半个时辰后，一头老牛慢悠悠踱步过来，它低头嗅了嗅草丛，突然抬起前蹄，猛地一踹。

    “啪”的一声，粗麻绳断成两截。

    老牛仰头长鸣，牛群瞬间惊动，四蹄翻飞，踩碎了溪边的石块，冲入深山密林。

    阿狗急了，拔出柴刀站起来。

    “姐，追进去？”

    “不行。”叶青禾一把按住他的肩膀，力道极大。

    “深山易迷路。牛比人熟，追进去十有八九出不来。”

    柳条垂头丧气走回来，满脸懊恼。

    “套子下得不够深，被老牛闻出味了。”
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