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    鸣鸡山的余脉像是一条断了脊梁的巨龙，横卧在塞北的冻土之上。

    子时刚过，山间的雾气愈发浓重，混合着焦糊味和尚未散尽的血腥，直往人的肺里钻。

    秦烈牵着黑马，靴底踏在碎石上，发出细微而有节奏的沙沙声。

    在他身后，五百名初步归心的残兵如同一道灰色的幽灵，静默地穿行在林莽间。

    “大人，前头响了哨。”

    陈勋猫着腰钻出灌木丛，老脸上的褶皱里全是干涸的血泥，“弟兄们在鹰嘴崖下的乱石滩发现了一支残兵，瞧着服色……是神机营的火器手。不过，领头的那个脾气硬得很，咱们的人刚靠近，他就叫嚣着要点火同归于尽。”

    秦烈目光一动，按住马头，沉声道：“去看看。”

    鹰嘴崖下，乱石堆叠。

    借着微弱的月光，秦烈看到几十个黑影蜷缩在石缝深处。

    他们甲胄残破，却死死护着几辆被砍断了辕马的小车。

    空气中弥漫着一股浓郁的硝石味，那是神机营士卒特有的体味。

    “站住！再往前一步，老子就把这桶火药点了！”

    一声嘶哑的厉喝从石堆后传来。

    紧接着，一点微弱的火星在暗处亮起，那是一截被吹旺了的火绳。

    秦烈摆手示意陈勋等人退后，独自向前走了几步，声音清冷而稳健：“哪个营的？领头的是谁？”

    “神机营右哨中军，百户柳成林！”

    暗处的人冷哼一声，“你是何人？王振那阉货的人，还是瓦剌的走狗？”

    “王振的首级就在我马鞍上系着，你要看吗？”

    秦烈不咸不淡地回了一句。

    石堆后沉默了片刻，随即响起一阵杂乱的脚步声。

    一名身形消瘦、眼神如狼的军官扶着石块站了起来，他右臂被箭镞贯穿，只草草用半截旗帜裹着，鲜血早已将布条染成了黑紫色。

    柳成林死死盯着秦烈，又看了看秦烈身后那五百名甲胄虽乱却杀气升腾的兵卒，紧绷的肩膀这才松了几分。

    他颓然坐倒在石上，指了指身后那些被视若性命的小车，苦笑道：“既然王振死了，那这仗打得也算有个交代。可惜了……这些大家伙，带不出去了。”

    秦烈走到车旁，掀开蒙着的残破油布，眼神骤然一亮。

    那是四门轻型迅雷炮和几十杆制式手铳，更重要的是，小车里还整齐地码放着几担尚未受潮的火药桶和数袋铅丸。

    在这冷兵器为主的战场上，这些东西就是秦烈眼中的“真理”。

    “周猛！”秦烈侧头唤道。
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