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    许县。

    刘协在自个生了两日闷气后，终于是召开了会议。

    见到受了罚还嬉皮笑脸的刘备，终于还是忍不住斥责：“皇叔，可是觉得朕罚的轻了？”

    “臣不敢！”

    刘备再次作揖：“多谢陛下手下留情。”

    “这不算手下留情。”

    刘协毫不犹豫的打断了刘备。

    “朕只是受人启发，从本心开始思量，考虑到你是为了救援马超，击败曹操，这才按罪量刑，而非什么徇私。”

    “皇叔需切记，不惧失败固然是好事，但每次失利，必然会有人承受代价。”

    “朕不说假如，不说倘若皇叔败给曹操怎么办……就算皇叔赢了颍水之战又能如何？战场上阵亡的将士是不是人？被曹操掘开颍水淹掉农田的豫州百姓是不是人？皇叔既然心存仁德，就要分清什么是大仁大义，什么是小恩小惠。因为自己的一时脑热，便将几万乃至十几万百姓的性命置于不顾，这难道真的是仁义之人应当去做的事情吗？”

    刘备一张脸彻底垮了下去。

    天子说的没错。

    颍水之战虽然胜了，而且天子也将阵亡的将士多给了补恤，但还有被曹操掘开颍水受灾的十数万百姓。

    这些百姓，同样是大汉的子民，朝廷与天子都不可能放任不顾。

    刘协见刘备陷入沉默，便知道他在认真思考，随即又让关羽和诸葛亮上前一步。

    “云长、孔明。朕即将要前往河北，其实是无暇顾忌河南事宜。”

    “但当地的百姓都是大汉的百姓，朕总不能眼睁睁看着他们受灾。”

    “此次你二人便留在豫州，帮朕安置豫州百姓。”

    关羽和诸葛亮一听天子进攻河北竟然不带他们，当即都有些担忧。

    但一想到如今豫州也是重中之重，二人还是答应下来。

    “你二人留下后，尽快将颍水的堤坝修好。孔明也可多去探查水文，找个法子好好治理颍水。朕在长安的时候便听人提起过颍水经常决堤，使得豫州百姓深受其害，所以还要你多去打理。”

    “喏。”

    诸葛亮受命。

    “云长……”

    随后刘协又看向关羽，神色有些复杂，似乎是在纠结自己要不要给关羽下达这样的任务。

    “云长，听闻你一向不喜士人，对其态度常常倨傲不已？”

    天子这话若是询问别人，只怕对方当即便会两股颤颤，开始给自己推脱。

    但关羽只是挺直胸膛：“臣不敢欺瞒陛下。”

    “若是科举选上来的士子倒还好说。不说他们个个都和孔明、士元那样有着经天纬地之才，但至少也是认真做事，对寻常百姓没有鄙夷之色的好男儿。”

    “但那些靠着父辈萌荫的，却大都是五体不勤之辈！不但做事马马虎虎，一天只知道清谈议事，品茶论道，还动辄指使下人奴仆欺压百姓，横行霸道！这样的人，陛下让臣如何能够对其和颜悦色？”

    “若陛下要因此惩戒微臣，臣虽愿受罚，也绝不认罪！”

    “……”

    便是刘备、张飞还有诸葛亮都诧异的盯着关羽。

    这还是他们认识关羽以来，第一次听关羽能喋喋不休说这么一大段话。

    可能是因为关羽当年便是遭到了不公的待遇，这才亡命幽州，导致其对一手遮天的士族官吏充满了厌恶。

    而且最后一句“受罚不认罪”说的未免也有些太过硬气，让人不免为关羽担心会遭到天子处罚。

    但刘协却出乎所有人的预料，淡淡一笑。

    “云长高义，朕又岂能不知？”

    “这其实也是朕将你留在豫州的原因。”
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