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    “他们？”苏希锦敏感抓住关键词，“他们是谁？”

    她原本以为惠州官官相护、官商勾结，但不论怎样，官大于商。现在听范大人之意，是商大于官吗？

    “蒋家，”范知州晦暗不明，“据说他们在这里传承了许多代。再多的本官不知道了。”

    知道得越多，就越不容易走掉。

    “范大人可真是两耳不闻窗外事。”

    苏希锦轻讽，古代功绩要么靠运气，要么靠自己辛苦积攒。以范大人的性子，今后调到哪里，都不能有太大功绩。

    官途止步于此。

    范知州知她讽刺自己，也不生气，反是笑道，“本官家底薄，熬了许多年好不容易升官，又被分到这里。任期将近，还请苏大人给皇上递折子时，替本官美言两句。”

    通判掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项，对州府的长官具有监督之责，可直接向皇上递折子。

    范大人担心苏希锦向陛下告状，特意卖给她一个好，想让她跟周武煦说些好话。

    “范大人高抬本官了，”苏希锦苦笑不接，“本官被陛下贬到这边陲之地，前途未卜。恐怕帮不上您忙。”

    范知州打着哈哈，“大人就别谦虚了，大人的背景，本官如何不知？”

    帮不上不要紧，只要不进谗言就行。

    “求人不如求己，范大人善待百姓，为民分忧，自然就上去了。”

    就是钓鱼也得先放个鱼饵呢。

    这老匹夫不帮忙，不办事，几句好话就想让自己感恩戴德？

    那也太小看她了。

    蒋二爷最近很烦，惠州新来个通判，十来岁的样子，竟不将蒋家放在眼里。

    派了手下几个小瘪三去教训，谁知都碰了软钉子。

    这倒没什么，只是让他在几个参军面前丢了脸。偏偏对方没什么大动作，他也发作不了。

    除此之外，百姓对她的好感越来越强。长此以往乌衣教威信何存？

    他得再找点东西打消她的气焰！

    刚好有下人禀告木参军前来。

    “什么事？”心情不好，语气也暴躁。

    木参军脚下一停，暗自赔笑，“苏通判要记录惠州城户口，田产，过往税费等事宜，命下官几人调查后交上去。”

    “缴税？我们岭南种地的人有多少？”蒋二爷皱眉，不耐烦道，“拖着，不交。”

    “已经定好时间，两天后。”

    他们拖了啊，不管用。

    “那你几个随便写几个数字交上去不就行了？”声音渐大，这种小事还用他教？

    蒋家辛辛苦苦提拔上来一群蠢货。

    “我们正有此意，”小觑了一下他的脸色，木参军吞吐：“只还有一样……盐税。”

    坐立之人瞬间暴走，“盐税？她要敢插手盐税，就别怪我心狠手辣，留她不得。”

    木参军瑟瑟发抖，要说以前跟着教主和大爷，他们也是平稳安逸，享了不少福。

    可自打教主生病，大爷亡顾后，二爷渐渐接手惠州事宜。他们的日子就难了起来。

    哎，一朝天子一朝臣，怎么也是他蒋家提拔起来的，受着呗。

    ……

    木参军走后，蒋二爷越想越不对劲，转头回了老宅。将查税之事告诉老爷子。

    “从前就让你做好账，你不信，如今临时拜佛脚，有什么用！”老爷子方才喂了鹦鹉，此刻头昏眼花，“罢了，去岁沐哥儿做了一本，你拿去交了吧。”

    又问，“有沐哥儿消息吗？”

    蒋二爷眼底阴郁狠辣，“没，被海盗抓去，恐怕凶多吉少。爹，要不我们将那伙海盗铲了？”

    “蠢货，”老爷子呵斥，“通判刚上任，由得你动手？你是担心她不知你手里有几个人？”

    梁二爷不以为意，左不过一个小丫头，若非老爷子阻拦，他早让人刺杀了她。

    便是朝廷怀疑又如何？没有证据一切都是枉然。

    惠州城数据两天后到达苏希锦手里，看样子是去岁的。

    她眯了眯眼睛，这帮参军是官场老油条。让他们做事就应，应后就拖，拖不动了就推。反正就是自己尽力了，错不在自己。

    研究数据，如苏希锦意料，惠州平原少，耕地率低，百姓多以捕猎、打鱼、采野物为生。

    如此靠天吃饭，生活不稳定，还得给乌衣教交保护费，更是艰难。

    这日苏义孝自田间回来，告诉她岭南荒废之地多，若开垦来种地，是个不错的选择。

    苏希锦正有此意，第二日乘马车去外边看了一圈，回来便写公告，鼓励百姓开荒。

    荒地多草根，枯木，开荒需用到的工具这边都没有。

    苏希锦又画了图纸，张贴在各大铁匠铺内。
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