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    内侍歉意地躬着腰，这才说出实情：“奴才是负责照看贺礼的。”

    “那宫女从队列里走出来，端着碗小跑到奴才近旁，问奴才要不要把这汤喝了，剩了许多，实在可惜。奴才哪敢，低头感谢她的好意。她趁奴才低头之际，直接扑向江家的礼桌，脚腕一扭，一碗油水就倒在了箱子里。”

    “那宫女奴才已经叫人拿住了，问她受谁指使，她只说自己走得急，脚下打滑了。万寿节这般隆重的日子，奴才们也不敢动私刑拷问她缘由，只好先把她关起来。”

    他抿着焦虑干涸的唇，“奴才看礼不当，公公会处罚奴才。”

    “只是这礼，该怎么办？敖公公选上了。”

    “我去看看。”江净瓶甩着绣帕就跟他往置礼亭去了。

    不时，江净瓶哭哭啼啼地回来，“二姐，那油浮在棋子上，一时半会儿擦不干净，况且木箱闻着一股冷鸡汤的腥味，就是擦干净了，也不敢送到皇上面前啊。”

    江神聆猜测是陆珈谣派人干的，她前生能安排人在太子膳食里下春.药，可见恭王在皇城里有不少内应。

    献礼已过半，来不及补救了。

    江神聆轻拍江净瓶的背，“事已至此，便让内侍去告诉敖公公，将这棋具跳过吧。”

    江净瓶把头靠在江神聆的肩上，轻声抽泣着，“对……对不起二姐，我该一早去那里守着的。”

    “怎会是你的错，你不要遇事便责怪自己。若有错，也是我的错，我招惹了郡主，导致她报复。但千错万错，最错的便是她，她那臭脾气，迟早祸害全族。”

    “祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。万一那棋具圣上不喜欢，反而苛责江家呢？便当避祸了吧。”

    江神聆轻揉她的肩膀，耳语道：“别再哭了，万寿节上哭，被人看到了，江家会受罚的。”

    “对不起姐姐。”江净瓶立刻止住了眼泪，一把将泪水擦拭干净。

    她坐回位置上，低头喝茶止住哽咽。

    江神聆抬眼看到太子内侍肖佑站在不远处，正偷听她说话。

    被她看见了，肖佑对她行了一礼，那目光里带着几分赞许，行完礼，他便转身离去。

    从她进宫开始，这肖佑便鬼鬼祟祟地在她身旁偷偷跟着，方才陆珈谣走后，他走了。这时候又过来偷听了两句，又走了。

    江神聆捏着绣帕，烦躁不已。

    ***

    皇上今朝已五十有八，长期安逸享受，体态臃肿。

    他在龙椅上坐久了，逐渐疲乏，侧头问敖公公：“还有几个？”

    “只剩两个了。”敖公公答。

    皇上轻“嗯”了一声，看完最后两个贺礼，他便要去后殿休息了。

    待晚宴再来。

    敖公公道：“和淑郡主献上石中奇玉。”

    他话音落下，候在殿旁的陆珈谣命四个仆从搬上一块一人高的石头。

    石头抬上来后，陆珈谣道：“皇上，这石是我偶然得到的，命人劈开之后，其中有美玉。”

    仆从将石头打开，里面的玉石成色虽杂，但在宫灯照耀下光彩夺目，且那石中玉，隐隐瞧着像是个“寿”字。

    皇上露出笑颜：“和淑，告诉朕，这玉是怎么弄进去的。”
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