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    “公子息怒！”袁袭道，“公子有所不知，我清州西边是青龙山脉，乃天然屏障；南方的南闽国实力平平，并无侵犯清州之意；唯有东边的东越、东北的淮南、西北的江州对我清州虎视眈眈；东越和淮南是强国，二强相争，无暇顾及清州；唯有江州，地小国弱，一直想扩大地盘，侵占清州；我清州在使君的多年经营下，兵精粮足，实力犹在江州之上，那公子可知为何我们从不打江州的主意呢？”

    “先生，这又是为何？”朱希言不解。

    “因为江州一江之隔就是北梁！北梁骁勇善战，乃中原猛虎也！倘若我们占据江州，便要直面北梁，那我们防卫的压力可就大多了！”袁袭解释道。

    朱刺史接过袁袭的话道：“希言，袁先生深谋远虑，十多年前便定下此国策，对内是茶铁专营、扩充军队，对外是北防江州、东拒东越！”

    “原来是这样，孩儿明白了！”朱希言似懂非懂，拱手悻悻退出，众人见状也都退出内堂。

    王浩回到住所已是晚间，十多天来途中太过疲惫，他倒头呼呼大睡起来。

    第二日，王浩日上三竿方醒，忙赶去州署。刚进大堂便碰见何能，以为会被责怪，岂知何能只是冲他勉强一笑，看上去一副心不在焉的样子。王浩觉得奇怪，回到屋内见何永胜面色苍白、坐立不安，一副魂不守舍的表情。

    王浩忽然猜到七八分，心想：看来出来混早晚是要还的。不过此事与己无关，他赶忙处理起去淮南期间积压的公务来。

    当晚回到住处，王浩见林升已回屋，且一脸喜滋滋的模样，桌上更是破天荒的摆着烧鸡、卤鹅等熟食，更有一坛清州黄酒。

    王浩讶问：“林兄，这般破费是何缘故？”

    林升咧嘴一笑：“嘿嘿，兄弟，跟你沾光，老哥我今日升职啦！朱刺史特传令指挥使司，升我为校尉！”

    “恭喜林兄！贺喜林兄！”王浩打心眼里替林升高兴，“不过这功名来之不易，是你拿命搏来的，今晚咱俩定要好好庆祝！”

    当晚二人开怀痛饮，酒正酣时，王浩再次提起孙蓉，开玩笑道：“林兄，这下有了官职，想来孙蓉姑娘对你更加仰慕了！”

    林升正色道：“贤弟，孙姑娘可不是爱慕虚荣之人，不过...”林升忽又得意道，“老弟，不怕你笑话，之前愚兄还真觉得配不上她，如今终于可以光明正大的追求孙姑娘了，嘿嘿！”

    王浩不禁哈哈大笑：“林兄想多了，我看孙姑娘对你喜欢得紧呢！”

    “是吗？那太好啦，哈哈！”林升高兴得举杯一饮而尽。

    王浩自淮南归来后，深知这乱世中武艺的重要性，因此更加刻苦练习起来。林升见他五祖拳已然打得十分娴熟，决定提前授他“七星剑法”。
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