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    木匣通体漆黑，四角包金。兽形铜锁盘踞匣上，虎首狰狞，线条粗犷，分明是国立之初的工艺。

    匣中装有何物，从铜锁形制就能推断出一二。

    林珩垂下视线，凝视袖摆上的花纹。腰侧佩戴的玉饰浮现微光，润泽洁白，中心处却有一点红，恰似嵌入的血痕。

    “如何？”

    国太夫人敲击铜锁，指尖叩在虎首上，一下接着一下，十分有规律。

    林珩没有急着开口。

    他能猜出盒中之物。但要思量是否该要，又是否能要。

    夜风渐凉，卷过廊下呜咽作响。

    风尾流入室内，靠墙的铜灯蹿起焰光。灯芯聚热燃烧幽蓝，火焰摇曳投影在墙面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持续生长，交织成一张黑色的网，攀爬覆盖整面墙壁。

    林珩终于有了决断。

    他抬头看向国太夫人，出口的第一句话无关晋室，而是道出天子放诸侯公子归国的真实意图。

    “诸侯国日渐势大，上京衰弱，此消彼长，天子寝不安席食不甘味。数年前强索质子，闹得天下议论纷纷。质子入京未能牵制诸侯，反而削弱上京威严。”

    林珩斟字酌句娓娓道来。

    国太夫人眸光微闪，收敛起笑容，神情逐渐变得严肃。

    “执政向天子进言，诸公子年长，国内兄弟亦长成，不妨放归质子并授爵位官职，必使兄弟阋墙父子反目。”

    想到上京朝堂的诡诈，林珩嘴角掀起一抹讽笑，很快又消失无踪。

    执政意在搅乱诸侯国，使诸侯国内部生乱。

    “离京之前，天子召见我等，言归国后步履维艰，上京必定施以援手。”

    质子离国多年，在国内根基不稳，欲同兄弟一争高下势必要寻求外力。

    质子得权也好，不得权也罢，诸侯国内掀起风雨，父子兄弟离心，上京稳居不败之地，天子也好坐收渔翁之利。

    “你要如何做？”国太夫人正身危坐，注视林珩的目光变了几变，从审视到评估，再到喜爱。短短几句话，她心中掀起波澜，不曾想幼时孱弱的嫡孙成长至此。

    “要给上京交代，遮蔽天子窥伺，晋国必乱。然乱有章法，我意在借力打力，压下新氏族，再逐个击破慑服勋旧。”

    “借力可不是白借的。”

    国太夫人微微倾身，岁月沉淀的智慧深印在脑海。

    在晋国数十载，历经两代君侯，见多氏族作风，她比任何人都清楚这些庞然大物是何等贪婪。

    想满足他们的胃口，让他们如臂指使，必须给出足够的利益。否则就要效仿先君，以战功和血腥压服所有人，令其不敢造次。

    想到先君的赫赫战功，国太夫人无声叹息。

    她摩挲铜锁把守的匣子，指尖描摹匣上的花纹，对林珩所言颇为意动，却认为实现的可能不大。

    纸上谈兵。

    终究是太年轻。

    她的神情逐渐冷淡，林珩看在眼中，丝毫不觉气馁。

    “大母，我自幼孱弱，在上京时又遭逢变故，恐难上阵杀敌。”林珩不讳言自己的劣势，紧接着话锋一转，“但我能给出足够的好处，让氏族为我所用。”

    国太夫人心中不愉，当场紧锁眉心。

    “氏族贪婪，恐喂出饕餮。”

    “饕餮又如何，只要他们能吞得下。”

    “你说什么？”

    林珩一语石破天惊，国太夫人瞠目结舌。

    “大母，我言中所指不在晋国，亦不在天子掌控之地。”

    林珩单手探向腰间，解开一只从不离身的锦囊，从中取出一张折叠成方块的兽皮。

    经过特殊手段硝制剥离，兽皮薄如蝉翼，展开对光近乎透明。
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