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    从金融危机初见苗头的1890年开始，到如今的1895年，已经是第五个年头了。

    倒闭的公司和银行越来越多，失业的工人和手工业者也越来越多，大约100万工人、20%的劳动力群体失去工作。

    农产品价格的下跌削弱了西部农民们的购买力，西部的农民们赫然发现，广袤而又肥沃的西部土地竟然无法养活自己。

    纽约的暴动不是个例。

    各种各样的恶性事件在全国各地蔓延。

    工会和平民党也在趁着这个机会发展壮大，挑战着民主党和共和党的政治格局。

    人饿死不是一下子的事情。

    他们会变得面黄肌瘦、然后营养不良，最后在某个不经意的瞬间，倒毙在路边，成为路上的一具饿殍。

    经济也是一样。

    最终在1895年，美国经济也迎来了它即将死亡的那一刻。

    4月5日的早晨，几个穿着考究的男人走进了联邦财政部的大楼里。

    接待他们的，是一位带着眼镜的年轻职员。

    “先生，请问能有什么能帮到您的？”职员非常客气的问道。

    “我们手上有一些到期的联邦债券，需要今天进行兑付，可否帮我们处理一下。”

    为首的一位白胡子绅士彬彬有礼地说道。

    他操着一口非常标准的伦敦腔，同时从怀里掏出一叠债券，连同其他几个人手里的一起，递到了职员的手里。

    “我们要求用黄金进行支付。”绅士强调道。

    职员双手接过了债券。

    这个业务他并不陌生。

    自从金融危机之后，几乎每天都有人来要求政府兑现他们的诺言，将手中美元换成黄金。

    而他们中的很多人，都来自欧洲。

    职员习以为常地接过债券，开始核实票据本身的真伪。

    但越看，他的眉头便锁得越紧，直到心脏开始剧烈地跳动起来。

    这些债券的金额都非常大，而且数量繁多，厚厚一叠。

    职员赶紧坐了下来，掏出了一张纸和一支笔，将债券上的面值加了起来。

    不多久后，结果出来了。

    而职员则一屁股坐在了椅子上，呆呆地看着那个数字。

    一千二百万美元！

    这是一个天文数字。

    “怎么了？请问有什么问题吗？”老绅士看着职员的样子，关心地问了一句。

    “额，先生，1200万美元，那可是72万盎司，18吨的黄金啊！”职员终于从震惊中回过神来。

    他看着眼前的那几个英国佬：“你们一时半会儿也带不走吧！”

    “这就不用您操心了，小朋友。”绅士笑呵呵说道，“我们的马车就在门外。”

    职员的脑子几乎是一片空白。

    他现在的第一反应，就是将这件事情上报给自己的上司。

    这个事情，怕不是他这个层级的小虾米所能决定的。

    “各位先生，可不能可以稍等下，我要向我的上司汇报一下这件事情，你们看可以吗？”职员站起了身，问道。

    “不用着急，我们的时间很充裕。”老绅士看上去极为善解人意，“我们就在这里等候您的消息。”

    很快，职员将这个消息告诉了司长。

    五分钟后，在财政部长雅各布斯·莱特的办公室里。

    美国储蓄债券司和国库管理局的局长两人站在了部长的面前。

    莱特原本是一个非常有精神的民主党老头。

    上任财政部长卡莱尔由于自己的言行不当以及和国务卿、总统先生的政见不合愤而辞职。

    莱特接过的是一片烂摊子。

    而面对这片烂摊子，他也无能为力。

    以他的能力，只能让这艘破船晚点沉。

    深深的无力感让他看起来老了很多。

    “1200万美元？一次性黄金支付？”莱特盯着司长问道。
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