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    翌日。

    一合庄开鼎煮食，一块乌黑色的“精肉”，放入大鼎当中。

    听闻此肉，是千年老龟后颈肉，巴掌大小，拿在手中生寒。

    倒入足量冷水。

    将鼎盖合上，龙鸣炭整齐排列，堆成三角锥形。将炭火点燃，不消多久，鼎中之水开始沸腾。

    水汽夹杂“精肉”的腥臭气味飘散。

    李仙捂住口鼻，后退数十丈。过了好一会，那腥臭气味渐渐淡了。

    “开始运水！”李仙运炁一喊。

    丁虎跑出庄子，奋力传话：“统领有令，开始运水！”

    “动作都利落些。”

    只见那条早已排列好的“黑线”，顷刻间动了起来。来回奔走，运水水桶。

    烈日炎炎，照得人似蝼蚁。

    历经几次熬煮，李仙地位从杂役变为护院，再从护院晋升为统领。那些一起卖身的杂役，至今还是杂役，有的甚至已成枯骨。

    杂役连成一线，以身为柴，以身为渠。

    李仙见一切步入正轨，让丁虎负责时时照看，便也离去了。

    内院。

    却是一派祥静。

    温夫人穿着简单，身披蚕丝长裙，长发盘起，一枚玉簪固定。窈窕身姿，动人容貌，不需刻意装扮。

    鱼池内，游鱼聚集，激烈抢食。

    温夫人捻起几枚鱼食，朝池中一抛。一头五彩异鱼高高跃起，将那鱼食吃入腹中。

    那装着鱼粮的袋子，乃是丝绸质地，镶嵌金丝玉缕。

    李仙请教道：

    “夫人，每次开鼎熬煮精食，都这般运水，岂不很是麻烦。”

    温夫人还在喂着鱼，她似乎很喜欢这一消遣，分明可将鱼食一洒，叫池中鱼儿吃得尽兴。但她总是捻起几粒，让那鱼为她争，为她抢。

    但李仙的话语，她也听到了，过了好半响，才回道：“你是说，让杂役运水一事？”

    李仙建议道：“这样做，是不是效率太低了。为何不挖一水渠，将水源引到庄旁。”

    温夫人挑眉，“你很有想法，但不行。”

    “你初涉武道，不知其中门道。但我今日闲逸，心情亦是不错，为你解答不无不可。”

    李仙面色一喜。

    温夫人脚尖一踢，将一条因为抢食，而跃出池内的鱼儿送回水中，那绣着长寿花鸟纹的白靴，却因此沾了些水迹。但肉眼可见的褪去，这身衣物质地非凡，竟难染污浊。

    她说道：“你认为，熬煮一锅精食，最重要的因素是什么？”声音婉转动听。

    李仙思索片刻，“我认为有三，分别是‘鼎’‘炭’‘水’。”

    “我在黑河村熬煮蟹宝时，熬煮一锅蟹宝，需要的柴火极多，且能烧坏好几个黑锅，而且一锅精食，需要大量的水，反复浇灌。”

    温夫人道：“不错，黑河村时，你虽条件简陋。但勉勉强强也算煮了锅精食，有了些许见解。”

    “这世界有泥胎，便有玉胎、瓷胎。有木炭，便有龙鸣炭、精香炭。世间一切，都存在品质之差。”

    “水亦是如此。”

    “若挖通水渠，将河水引至庄旁，这水自然能用。但这种水已是‘离脉之水’‘离源之水’，即离开河脉之水。”

    “在武人眼中，比河流源水，便稍次一筹。”

    李仙不解道：“难道杂役以手运水，便不算离脉之水吗？”他自认道行不够，看不清其中差别。

    “不仅不算，品质还更高。”温夫人手指轻敲，淡淡说道：“以人为渠，自然好过以木为渠。世间万物，唯有人力可逆天。”

    李仙虽是不解，但默默记下。后想一想又觉很对。

    ……
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