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    王三娘道：“好了好了，火盆也跨了，盐粒也撒了，等石头什么时候来再让他也跨一次就好了。”

    待众人散去各司其职，王三娘将沈明琪拉至一旁，压低了嗓子道：“掌柜的，新来的那两位厨娘，这一整天里眼风乱瞟，心思全然不在灶台上，瞧着不大安分。”

    沈明琪唇角微抿，冷声道：“石员外遣她二人来，本就是存了偷师学艺、鹊巢鸠占的心思。若非我此番快速脱了牢狱之灾，只怕已遂了他的愿。如今我既出来了，岂容他这般算计？且由她二人盘桓些时日，她们无隙可乘，自会知难而退。”

    王三娘应道：“好。”

    一连多日，王三娘按着沈明琪的嘱咐，只让石员外安排来的两位厨娘做些洗菜生火的事，偶尔大堂人太多，还会安排她二人去帮忙。

    石头挨板子的伤已好了七八分，天刚蒙蒙亮便到了炊烟阁门外，却只在街角逡巡不前。

    他心下惴惴，不知沈明琪是否已将他那点底细抖落个干净。

    末了，他把心一横，豁出去似的迈开腿，刚蹭到店门口抬脚欲进，就被眼尖的沈明瑜一把拦下。

    “慢着慢着，别进来。”

    石头被她这一拦，登时手足无措，讪讪地将迈过门槛的那只脚又缩了回来。

    沈明瑜扭头朝后厨扬声唤道：“三娘，快着些！”。

    不一会儿，王三娘应声端出一盆烧得正旺的炭火，往门槛内一墩，催促道：“愣着干什么？快跨过来！”

    石头不明就里，还是选择了照做，跨了火盆进了屋。

    王三娘又从围腰的口袋里头掏出一把糯米，往石头身上一砸，嘴里念叨：“盐粒落地，邪祟远离！”

    几粒糯米正崩到石头脸上，更有两粒溅到他微张的嘴里。

    “噗，呸！”

    石头忙不迭吐掉，揉着脸颊纳闷道：“这不是糯米嘛，王家娘子你怎么说是盐粒？”

    王三娘脸一板，道：“盐多贵啊，糯米也是一样的，不知道店里有多忙嘛，倒学着躲清闲了，赶紧干活！”

    她转身要走，忽又想起什么，回头一指那炭盆：“顺道把这盆火端去灶膛续上！忙着呢，真会挑时辰添乱！”

    沈明瑜在一旁呵呵笑道：“听见没？赶紧的！”

    石头咧开嘴应了声“哎”，乐呵呵地端起炭盆，跟着沈明瑜往后厨去。
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