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    日影西斜，华灯初上时分，一名小厮模样的男子悄步来到樊楼门前，指名要求见沈掌柜。

    沈明琪正在后厨盯着新出的蒸糕火候，石头快步进来，低声禀报。

    “东家，来人自称是石府的小厮。”他顿了顿，补充道。

    沈明琪眸光微动，净了手，从容步出后厨。

    一见到那人，沈明琪便认出此人便是早上跟在石员外身边的小厮。

    那人垂首候在厅堂。

    沈明琪将人引至二楼一间清静的雅间坐了下来。

    伙计奉上热茶后悄然退下。

    那人看着伙计离开，片刻，雅间内只剩二人，那小厮才开口。

    他的声音压得极低：“沈掌柜，我家员外特命小的来传句话。许州‘醉春风’那边，员外已另择人选送去。至于师师姑娘……”

    他话音微顿：“今夜便会启程北上，此后……终生不会返京。”

    沈明琪执盏轻啜一口香茗，并未应声。

    那小厮又从怀中取出几份文书，恭敬地置于桌上：“这是师语楼的房契、地契。员外说，‘师语楼’之名不好，还是‘炊烟阁’更好听！”

    说罢，他将那叠代表着整座楼宇归属的文契，轻轻推至沈明琪面前。

    接近晌午时，师师安然无恙地回到石府，这着实让石员外心头一惊。

    他急于将这烫手山芋送走。

    可如今醉春风酒楼已被沈明琪知晓，若仍将师师送往许州，难保日后沈明琪不会旧事重提，派人将她找回，到时只怕后患无穷。

    石员外思忖再三，觉得唯有将师师送往北方，离汴京越远越好。

    他特意命小厮将此事透露给沈明琪，正是要叫她明白：人已远遁，无从对证，休要再想借此一事拿捏于他。

    人既已打发了，这师语楼他自然也不愿再沾惹半分，倒不如做个顺水人情，干脆送给沈明琪，既全了体面，也省了后续诸多麻烦。
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