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    那两扇仿佛能隔绝尘世一切喧嚣的宫门，在无声中缓缓开启。

    没有太监尖细的传唱，没有仪仗的簇拥，只有两个小内侍将门拉开一道缝隙，然后如同受惊的兔子般迅速退下。

    一道光从门缝里挤了进来，在地面的金砖上投下一条狭长明亮的轨迹。

    魏忠贤就跪在那道光的尽头。

    他整理了一下自己的蟒袍，那身代表着内臣极致荣宠的华服在过去是他权势的象征，是让百官望而生畏的图腾。

    但此刻，这身衣服却像是千斤重的囚衣，压得他有些喘不过气。

    他低着头，用膝盖挪动着，极其缓慢地爬进了这座他曾经视若自家后院的乾清宫。

    金砖冰冷，透过厚实的布料，丝丝寒意渗入骨髓。

    魏忠贤能听到自己的心跳声，沉重而压抑，像是一面被蒙上了湿布的鼓。

    他准备了一整夜的说辞，那些声泪俱下的忏悔，那些赌咒发誓的效忠，那些精心编织用来解释自己过往一切行为的逻辑闭环，此刻全都在脑子里翻滚...预演。

    魏忠贤知道，新君要杀他。

    这是必然的。

    自古以来，权宦的下场大多如此！

    新君登基，第一件事便是要拿前朝的权臣祭旗，以收拢人心树立威望，更何况他魏忠贤，与那朝堂上的东林党，是不死不休的死敌！

    他魏忠贤，就是那面最显眼最肥硕的祭品。

    魏忠贤终于挪到了大殿中央，距离那张空着的龙椅还有数十步之遥。

    他不敢抬头，只是将额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。

    “奴婢魏忠贤叩见皇爷。皇爷万岁，万岁，万万岁。”

    声音沙哑，带着一丝刻意营造且恰到好处的颤抖。

    大殿里一片死寂。

    没有回应。

    魏忠贤保持着叩首的姿势一动不动，他知道这是下马威，是帝王心术中最基本的一环。

    他要等，要比新君更有耐心。

    时间，一分一秒地流逝。

    那股混杂着龙涎香与紫檀木的香气，此刻闻起来却像是一种催命的毒药。

    就在魏忠贤感觉自己的脖颈已经开始僵硬时，他忽然听到了一阵轻微的脚步声。

    那声音不像是从龙椅方向传来，反倒是在……自己身侧？

    魏忠贤心中一凛，但依旧不敢抬头。

    一个身影停在了他的面前，一双皂青色的云龙纹靴子，出现在他眼角的余光里。

    “起来吧。”

    一个清冷的声音在头顶响起。

    魏忠贤浑身一颤，仿佛不敢相信自己的耳朵，他迟疑了片刻才敢应道：“奴婢……不敢。”

    “朕让你起来。”

    声音依旧平淡，却多了一丝不容置喙的意味。

    这一次，魏忠贤不敢再有任何忤逆。

    他颤巍巍地撑起身子站了起来，但腰却弯成了九十度，头颅低垂，像是一只被掐住了脖子的老鹅，再无半分平日里的嚣张气焰。

    他已经准备好迎接那雷霆暴雨般的质问了。

    关于客氏，关于五虎、五彪、十狗、十孩儿，关于东厂的酷刑，关于侵占的皇庄，关于……一切。

    他甚至已经想好了哪些罪要认，哪些人要抛出去当替罪羊。

    然而朱由检接下来的话，却像是一柄重锤敲在了他预设好的一切轨道之外。

    “魏伴伴。”

    皇帝的声音很轻，像是在闲话家常。

    “你说，我这大明朝，还能活几年？”

    “……”

    魏忠贤猛地抬起头，满脸的错愕与不可置信。

    他看到了新君的脸。

    那是一张年轻得过分的脸，眉目清秀甚至还带着一丝少年人的稚气，但那双眼睛，那双幽深平静得宛如寒潭的眼睛，却让他瞬间如坠冰窟。

    那不是一个少年该有的眼神。

    那里面没有愤怒没有仇恨没有恐惧，甚至……没有感情。

    只有一种纯粹的审视。

    仿佛他魏忠贤不是一个活生生的人，而是一件摆在桌上等待被估价的器物。

    “皇……皇爷……”

    魏忠贤的喉咙发干，准备好的一万种说辞此刻全都堵在了嗓子眼，一个字也吐不出来。

    这个问题，怎么答？

    说能千秋万代？那是欺君！眼下的烂摊子，谁不知道？
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