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    日头西斜，把万福村土路上黎巧巧的影子拉得老长。

    她端着沉甸甸的木盆，里面是刚在杏花河边捶打干净的湿衣裳，手指头被冰冷的河水泡得发红发胀，指尖皮肤皱巴巴的。

    河岸两边那些光秃秃的杏树枝桠，在暮色里张牙舞爪，像一张疏而不漏的大网。

    她一路走，一路在心里描画着方才看到的路径——哪条巷子窄得只能容一人侧身，哪家屋后堆着高高的柴垛能暂时藏身，哪片田埂下有个不起眼的凹坑……

    可一想到吴家那密密匝匝的邻居，东家喊一嗓子，西家抄根扁担就能冲出来堵人的架势，黎巧巧的心就直往下沉。

    跑？除非真到了那一步，否则就是自投罗网。

    推开吴家那扇吱呀作响的院门，一股混合着牲口粪便和柴火烟气的味道扑面而来。

    院子里静悄悄的，非农忙时节，乡下人省粮，一天只吃两顿，这傍晚时分，正是准备晚饭的时候。

    今日轮到三房和四房做饭。

    黎巧巧把木盆搁在墙根下，甩了甩手上的水渍，径直走向西边那间低矮的灶房。

    门框矮，她习惯性地弯了腰才进去。

    一股更浓郁的烟火气裹着些微豆腥味涌来，灶膛里的火苗跳跃着，映得墙壁上人影晃动。

    三嫂柳氏正背对着门口，佝偻着腰在灶台前忙碌。

    她听见动静，也没回头，只哑着嗓子问了一句：“巧巧回来了？衣裳都洗完了？”

    “嗯，洗完了，三嫂。”黎巧巧应着，走到水缸边舀水洗手。

    柳氏这才转过身，手里抓着一把刚从瓦盆里捞出来的干豆子，豆子吸饱了水，胀鼓鼓的。

    她枯枝般的手把豆子沥了沥水，丢进旁边一口冒着热气的铁锅里。

    锅里水已经滚开，豆子下去，咕嘟咕嘟响了几声。
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