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    看着被赶走的流民，谢秋芝心里酸涩，压低声音问旁边拉车的谢锋。

    “哥，那两个官差为啥要赶走那批流民？只要让他们跟着就行，也不用管粮食，到了府州设设立的粥棚，他们还能免费领一碗粥呢。”

    谢锋看着远处被赶走的流民，十五人里，已经有三人躺在地上捂着肚子翻滚了，目光冷沉。

    “怕病。”

    “怕什么病？”

    “瘟。”他吐出一个字，像吐出块冰。

    谢秋芝攥紧袖口，“可那些流民只是饿得脱形……”

    谢锋一边拉车一边盯着远处的流民

    “饿？饿不会立刻要人命，瘟会。官差不是菩萨，是吃皇粮的差役。他们肩上背着‘保甲无疫’的文书，若因收留流民而导致逃荒的队伍染病，轻则丢饭碗，重则掉脑袋。”

    “那他们心里就不难受？”

    “难受也得憋着。”谢锋把声音压得更低，“官差也是有家人的，他们敢赌自己的命，却赌不起全家人的命。”

    谢秋芝沉默片刻，望向远处蜷缩的流民，他们空洞的眼里看不到希望。

    “这就是世道。活人比死人更怕活人。”

    天黑之前，逃荒队伍终于到达驿站附近，前面的官差进去探查，发现驿站已经荒废，连水井都已经干涸，一滴水都没有。

    谢家村的队伍只能沿着官道的一旁休息。

    各家各户用破布、草席搭起简易的遮蔽，妇人们忙着拿出陶罐煮粗粮糊糊，男人们则按照里正的安排轮流守夜，防止流民或野兽袭扰。

    逃荒的队伍疲惫不堪，许多人直接瘫坐在地上，连说话的力气都没有。

    也有些人脚上磨出了血泡，一边抹眼泪一边挑破血泡。
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