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    “我不！”小郑和攥紧他的衣摆，大声说道：“我的命是您救下的，我哪儿都不去！”

    夜不收首领冷哼一声，马鞭凌空甩下，小郑和的脸颊上霎时绽开血痕！

    孩子闷哼一声，死死咬紧牙关不松手。

    夜不收首领怒上眉梢，他正要挥鞭再打，吴桐突然扬起手臂，用自己的身躯挡在了小郑和身前。

    “这孩子我护定了！”吴桐的话音掷地有声：“要么带他一起走，要么带走我的尸体——到时候你们恐怕不好跟主子交差吧？”

    火把噼啪爆响，夜不收首领沉默片刻，突然嗤笑一声。

    他探出手抓住小郑和的胳膊，像拎猎物般将人拽上马背。

    “汉人的把戏……倒挺感人。”

    马队冲破雨帘，百姓的哭喊渐远，小郑和缩在吴桐怀里，血痕在苍白的脸上凝结成痂。

    “莫哭。”吴桐抚摸着他的头发，声音轻如蚊蚋：“不怕，有我在呢……”

    暗夜如墨，唯有马蹄声回响在高山深壑间。

    ……

    骤雨未歇，时间转眼过去一夜。

    马队攀过最后一道隘口时，天际的雨云边缘，透出蟹壳青色的晨光。

    山涧里飘荡着乳白色的雾气，吴桐整个人疲惫不堪，只能勉力强撑着身体坐在马鞍上。

    他能感觉到小郑和已经在自己怀里睡熟，孩子蜷缩的脊背正随着呼吸微弱起伏。

    吴桐强打精神，抬手揉了揉相互打架的眼皮。

    他侧目看去，结果发现周围这十二骑夜不收疾行一夜过后，丝毫不见倦色，仿佛铁人一般。

    “真是人如其名。”吴桐暗自腹诽。

    当第一缕天光照彻云层时，马蹄铁叩击岩石的脆响转为沉闷的震颤。

    吴桐猛地抬头。

    眼前景象如排闼送青，十里外的河谷平原上，玄色旌旗连天蔽日。

    铁甲洪流沿着九曲河铺展开来，营寨层叠如巨兽鳞片，晨雾中传来金柝与马嘶的混响，每隔百步便有望楼拔地而起，弩车绞盘转动的吱呀声惊飞了满山寒鸦。

    营地中可见大队骑兵如黑色洪流般往来穿梭，震起隆隆蹄响，动地而来！

    “傅字帅旗！”吴桐双眼圆瞪，困意顿时被抛到九霄云外：“这是傅友德的大军！”

    他面露震惊地望着远处那巨大营盘，这方大营扯地连天，一眼不见边际，犹如一片翻涌的汪洋大海。

    当初自己刚进蓝玉军营的时候，不止一次暗暗感慨过大明的军容盛大，然而此时此刻，和傅友德的大军相比，蓝玉的军队小了三倍不止！

    夜不收首领突然勒马，十二骑齐刷刷停在山道上。

    这一下把小郑和晃醒了，他迷迷糊糊地抬起头来，就见下方骤然亮起百余支火把，大队披甲骑兵踏着满地泥泞，呼吸间就把众人合围在了中间。

    “手令！”

    喝令声刺破雨幕，夜不收首领掀开袍甲，从腰间的岫岩玉腰牌旁，拽出一枚铜鱼符，挥手给那名发问的军官扔了过去。

    游骑校尉接住之后，对着火光反复查验，足足半刻钟后，铁闸般的军阵才裂开一道缝隙。
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