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    暖阁中的香气明显不对劲。

    元慕才走进没多久，便觉得身上乏力。

    她强作镇定，看向那几个不速之客：“我不须要人侍候。”

    元慕全然想不出这些人，是怎么在如此重要的场合混进来的。

    即便他们的背后是手眼通天的元昳，她仍觉得极是不可思议。

    元慕更想不到的是，父亲竟然能疯狂到这个地步。

    他为什么那么急？

    她拢在袖中的手指紧攥着，眸光摇晃：“我没有应允父亲的要求。”

    “本宫是帝王嫔妃，”元慕强撑着说道，“你们若是胆敢冒犯本宫，陛下一定不会轻易放过你们。”

    但她实在是太纤弱了，虚张声势的话语也透着无力。

    四面都是高大的黑衣男子，他们将路给堵得密不透风。

    元慕步步后退，却被逼得越来越近。

    “令公之命，吾辈不得不从，”为首的男子声音低沉，“还望娘娘海涵。”

    难道在他们这里，元昳的命令竟然能比皇帝的诏命，还要更可怖吗？

    元慕跌坐在软榻上，苍白的脸庞透着不自然的潮红。

    她本就饮了酒，这会儿被迷药般的异香一搅扰，思绪混沌得不成样子。

    但听到这句话后，元慕倏然明白过来。

    他们是元昳暗中蓄养的死士。

    前朝乱世时，豪门大族热衷于蓄养死士，暗中行杀戮、叛变之事。

    每一场谋逆的背后，都必然有死士的身影出现，他们是没有情感的杀戮机器，示生死为无物。

    元慕只听闻过他们的存在，这还是第一次见到真正的死士。

    她不由地有些绝望，唇瓣紧抿着。

    这种时候，元慕下意识地就想到了皇帝，忍不住地盼望他能发觉她的消失，赶过来救她于水火。

    但皇帝没有发觉，也没有想得到元慕。

    新年大宴，帝后是势必要同时到场的。

    酒过三巡，皇帝到了皇后这边，两人并肩而立，恍若是世间最登对的璧人。

    这是重要的社交场合，不仅仅是宴席那样简单。

    事情众多，没人会想得起元慕。

    楚王本来在跟宗室子弟们饮酒，中途被皇帝唤了过去，去见开国的老臣们。

    他们有些人是看他长大的，还做过他开蒙的老师。

    有位头发花白、牙齿稀疏的文臣，瞧见楚王过来，老泪纵横：“殿下，您都长这样高了。”

    楚王一身红衣，譬如玉树临风，高挑的身形在宫灯下分外出众。

    像是翩翩少年，又像是已经能够独当一面的沉稳青年。

    楚王神情微动，他难得耐着性子，在功勋老臣中间待了很久。

    皇帝本想是去解救楚王的，但看到他像个乖孙儿似的，站在一众老人当中，没忍住地笑了出来。

    楚王是个纯粹的草包。

    好骑射，好游赏，好华服。

    他在同辈当中颇受人眼色，家中有待嫁女儿的大臣，见了他都要躲得远远的。

    但在老人家这里，再没有比楚王更受欢迎的宗室子弟了。

    夜色渐深时，他才终于脱身。

    楚王回到皇帝的身边，他总是有神清亮的丹凤眼，难得透露倦意。

    到底是少年人。

    皇帝对这为数不多现存人世的血亲，还是非常纵容的。

    “去休息片刻吧，”他笑着说道，“明日就不须你劳累了。”

    楚王向后倚靠，忽而问道：“嫂嫂不在你身边吗？”

    这种场合，皇帝怎么可能将元慕带在身边。

    他私底下宠她，但这种时刻并不是她该出现的。

    “她哪里乐意跟朕一处，”皇帝低笑一声，“上回千秋节，唤了好几回都不肯过来。”

    他的语气很随意，楚王也没有多想。

    这种宴上是要饮酒的。

    女眷们酒量大多寻常，元慕许是累了在某处休息。

    楚王循着水畔向着暖阁走去，一晚上下来，即便是他也开始有些疲惫了。

    宴席常设在水边，上巳时曲水流觞，颇为风雅。

    但近来天寒，水面早已凝冰。

    楚王正走着，忽然瞧见几个宫女急匆匆地走着：“出事了！怎么会这样……听说是……”

    她们走得极快，声音也压得很低。

    但楚王还是听见了。

    他神色微变，也不知道为什么，思绪下意识地就飘到了消失多时的元慕身上。

    从水畔到暖阁的距离很近。

    楚王跟了过去，陪在他身边的是位老内侍，是先皇后身边的旧人，从幼时就陪在他身边。

    老内侍连声叫苦：“殿下，您慢些！”

    他嘴上这样说，但步履稳健，年轻时是练家子的人，就算在江南悠游多年，也依然身强力健。

    他只是不明白，好端端的，楚王为什么这么急？

    暖阁前已经聚了些人。

    楚王看到一张略微陌生的面孔，他其实没见过这个人，跟他也不太熟悉。

    但瞧见横亘在此人脸上的长疤时，楚王就明白了他的身份。

    晏仆射的次子晏非。

    一家子都是文官，独独他做了武将。

    听说残暴嗜血，是个不好招惹的纨绔二世祖。

    偏偏他那个长袖善舞的高官父亲待他极好，似是有亏欠一般，巴不得将星星月亮都奉给他。

    皇帝一直很操心楚王的婚事。

    但相较于楚王，还是晏非的婚事更难办。

    京城就没有哪家愿将女儿嫁给他的，即便他家世卓越，在军武上也算是有些天赋。

    不说别的，单单那张毁容的脸就足以令人退避三舍了。

    这些年来就只有一个例外。

    当初动乱时，元昳为了笼络晏家，意欲将元慕嫁过去。

    晏非就是元慕曾经的那位未婚夫。

    他怎么会出现在这里？

    楚王的眉心微拧，他越过人群，向着暖阁走去。

    卫从已经将此处围了起来，隐约有警戒之兆，楚王身份超然，直接就走了进去。

    最先映入眼帘的，是浓郁到犯腥的血迹。

    一具瞧着已经半冷的尸身，横在暖阁的正中央，他的胸口插着的是一支金簪。

    金簪的最上方是一只灵动十分的稚雀。

    做工也不知有多精细，那小雀的每根羽毛都是活灵活现的。

    这根金簪实在是太精致漂亮了，但凡看过一眼的人都不会忘却。

    郗兰嫣还在他耳边来回地说了好几遍：“那就是御用的物什吗？我从来没见过这么好看的簪子。”

    皇后的妆奁也很多，淑妃的头面也很雅致。

    都是宫廷特制的精巧饰品。

    但也没有一个会细腻到这个地步。

    非得是被皇帝放在心尖尖上的人，才会有这样出格的待遇。

    楚王的脸色难看，他顾不得晏非和卫从的阻拦，立刻就向着里间走去。

    血气极为浓重。

    暖阁并不大，从那尸身到屏风之后，就只有两步路的距离。

    但血迹蜿蜒，就没有停下来过，愈往里反倒是血气愈重。

    不好的预感越来越深，楚王的脚步沉重，望见软榻上一身血迹的元慕时，悬在心口的巨石，彻底是落不下了。
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