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    林四勇踉跄着背着明远，深一脚浅一脚地朝亮光处跋涉。泥浆没过膝盖，每一步都走得特别艰难。

    亮光来自一座半塌的草庙。残破的匾额斜挂着，隐约可见“普济”二字，这是沧州乡间的义庄，平日停灵，灾时收容。

    “救救我儿！”林四勇撞开摇摇欲坠的庙门。

    庙内挤着二十几个灾民，中央的火堆旁，一个穿褐色短打的汉子正在熬药。见他们闯入，汉子立刻起身，一把接过明远。

    “热邪入营！”汉子翻开孩子眼皮，转头吼道，“老吴！取青蒿鳖甲汤！”

    角落里站起个跛脚老者，麻利地从藤箱里抓出几味药。林四勇这才注意到老者缺了根手指，那是军中专司金疮的郎中才有的伤！

    “你们命大。”跛脚郎中边煎药边说，“这段卫河贴着沧州城墙拐弯，洪水冲到这就会缓下来。”

    药吊子里的汤药咕嘟冒泡，苦涩的气味弥漫开来。陈氏跪坐在草席上，小心翼翼地将汁喂明远嘴里。孩子无意识地吞咽着，眉头渐渐舒展。

    庙外突然传来马蹄声。

    “是沧州兵备司的巡逻队！”有人惊呼。

    几个披着蓑衣的军汉闯进来，领头的络腮胡扫视众人，目光盯着林四勇身上，“哪里来的？”

    林四勇哑着嗓子回：“博野！”

    “博野？命真大！”，络腮胡从怀里掏出块木牌扔过来，“拿着这个去城南粥棚，能领三升糙米。”木牌上烙着“沧州赈济”四字，还带着体温。

    “军爷！”林四勇突然抓住他衣袖，“博野…..博野怎么样了？”

    络腮胡沉默片刻，蓑衣上的雨水滴在火堆里，噗呲作响。

    “原本就被屠城，这场洪水一来，应该没剩多少活口了。”他最终开口。

    五更时分，明远的高烧退了。

    孩子虚弱地睁开眼，小手抓住父亲的手指。林四勇完全不顾往日秀才的身份突然嚎啕大哭，泪水砸在儿子脸上，又被他用袖子轻轻擦去。

    庙门外，天光微亮。

    沧州城墙巍然耸立在洪水尽头，垛口上巡逻的兵卒个个站得笔直。更远处漕运码头的灯笼在雨中晕开团团暖光，隐约可闻船夫的号子声。

    “相公……”陈氏突然拽他衣袖，“你看那边！”
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