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    殿内灯火煌煌，暖香氤氲，熏得人昏昏欲醉。

    皇帝高坐在上，身着明黄常服，脸上带笑，正与新科进士们说着什么，显见对他们颇为赞赏。

    虽只寥寥数语，几位年轻进士也激动得面泛红光，躬身聆听的姿态越发恭敬谦卑。

    未被点到的诸位也仍精神抖擞，竭力试图在帝王面前展现风姿。

    殿门珠帘被侍者无声挑起。

    两道身影一前一后步入殿内。

    无数道目光连同无数条丝线汇聚而来，但大皇子殿下身边的那道身影才更引人注目。更多的人不会把目光投在他的脸上，不仅冒犯，而且没用。美色这种装饰，对勋贵宗室们来说，得享用得起才能让人欣赏。

    在秦楼楚馆找点代餐都要提心吊胆，喜欢不起。

    皇帝的目光也自然而然地落到他们身上，笑意未减反而加深：“映真来了？”他一副慈父作派：“朕看你气色比刚才更差了些。允你今日宴后也早些回去休息吧。”

    “儿臣谢父皇关怀。”任映真敷衍一遭，晴柔乖觉地上来扶着他往皇子席位那边去了。

    沈玄璃则需去父亲身畔，在殿内另一侧。武将席位端坐如钟，面容刚毅的正是镇国将军沈策华。

    皇帝自然转了话题：“玄璃也到了。方才同你父亲说起你。”

    “沈卿才同朕说你性子冷僻，”他意味深长道：“朕观之，倒不尽然。你颇有乃父之风啊。”

    沈玄璃微微垂首，姿态恭顺，声音清冽无波：“陛下谬赞，臣女惶恐。”她并未看皇帝，而是低头看杯盏，神色沉静。

    沈玄璃也不过是他话题的一个跳板，皇帝继续道：“沈卿戍守北疆多年，餐风露宿，枕戈待旦……劳苦功高。如今归京，也该享享天伦之乐了。”

    他满脸都是施恩般的宽和：“玄璃也已及笄，沈卿可有为其择婿的打算？若有中意人选，不妨说来听听，朕或可为其做主，成就一段佳话。”

    此言一出，殿内气氛瞬间微妙起来。

    “回禀陛下，末将惭愧。小女自幼随末将在边关长大，性子野惯了，寻常闺阁规矩多有疏漏。末将尚未有暇细思此事。”他抱拳沉声，偏头看女儿，又回道：“况她年纪尚小，也未曾听闻有何心上人。”

    于沈策华的角度，皇帝或许想将他的女儿指给某个宗室子弟。但沈玄璃的性格并不适合政治联姻，作为父亲，他自认还不必出卖女儿的婚嫁来交换荣宠和打消皇帝的戒心。

    皇帝对他的潜台词充耳不闻：“沈卿太过谦了。玄璃这般品貌，岂是寻常闺阁女儿可比？”

    任映真低下头，坚持他的表情管理。皇帝这一句说出来，沈玄璃以外的“寻常闺阁女儿”又该如何？

    “年纪小些也无妨，正可为其觅得良配，方不误韶华。沈卿看朕的皇子们如何？”

    所有人目光集中到沈策华父女身上，更有人目光闪烁，在诸位正当龄的皇子身上飞快逡巡：

    是哪一位？三皇子文采斐然，四皇子勋贵世家，五皇子虽稍年幼些但母族更是显赫！

    若是许配给二皇子的话，是否为圣上已属意他荣登大宝？二皇子是诸位皇子间唯一一个已被封为楚王的。

    几乎无人将视线投向首席那张桌子。

    只有沈玄璃看向他。

    大皇子殿下很有不配入局的自觉，正让晴柔帮他换个手炉。他那张桌子自成一派小天地，不受政治风云任何侵扰。

    她心头一跳。

    紧接着，她目光转向高处御座。

    皇帝仍然是那副笑，看似征询，实则心中已经有人选。她明白自己的身份，再去瞧皇子们，没一个能叫她满意、也没有一个能叫皇帝满意！

    刹那间，她心头雪亮。

    一个病弱无权注定短命，无法对他构成任何威胁的长子。

    彻底断绝沈家与其他皇子联姻，卷入夺嫡的可能。

    嫁给其他皇子？她和沈家都将永无宁日；嫁给宗室子弟？她付出的自由也将毫无价值。

    任映真吗？

    沈玄璃低下头，再次无意识捻动了一下指腹。那人手腕冰冷的触感仍然悬在她指尖似的。他脆弱、无害，且从刚才看来，对她第一面似乎也有些好感。

    简直是最完美的掌控对象。
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