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    “人皆有立场，皆有所求，皆有力所不能及。”他回握紧妹妹的手：“昭昭，你的路唯有你可以走。”

    一片寂静中，灯花发出“啪”的爆响。

    烛影摇曳中，任昭昭看着与她血脉相连的兄长的脸，在光影交错中显得无比沉静，又有一种献祭般的决绝。

    跳跃的火苗在殿内墙壁上投射出庞大而扭曲的影子。

    于是她汹涌的泪光中，有一颗向往着权利的、冰冷而坚硬的胚芽，正痛苦、艰难却无可阻挡地开始萌发。

    “我有答案了。”她说：“皇兄，我的命不要系在任何一个男人身上。”

    「全乱套了！」

    话本妖怪如丧考妣：「你这牝鸡司晨之辈！你自己明明也是男的！！」

    “我会好好学的。”她承诺道。又话锋一转，眼中都是关切：“皇兄，那沈小姐呢？你与她的婚约……你又是何种心思？”

    “她天资卓绝，心志坚韧。世间女子，罕有其匹。”

    他的评价倒是客观，同时带着欣赏：“她嫁与我，是明珠暗投。”

    任昭昭拧眉，还欲说话。她觉得兄长未免也太轻贱自己了。

    “昭昭。”任映真声音转沉，截住了她的话：“她不嫌弃我行将就木，愿意为我寻师门诊治又赠药行术，已是莫大恩惠。……这已是上天垂怜了。”

    “因此她心思如何，行事如何，都是她的选择。我并无他求。”

    “所以你不必忧心我的事。我的路也要我自己走，你只需照顾好你自己，对我来说就足够了。”

    任昭昭咬唇不语，片刻后才道：“可是……”

    “没有可是。”她对上他的视线，第一次看到他冷然的表情：“对朝生暮死，命若蜉蝣之人来说，心意与情愫是最不要紧的东西。不要再问了。”

    “……回去吧。”

    「唉……」话本妖怪这次倒是安静，仿佛在感慨命运弄人。

    历时月余，嘉敏公主和亲出嫁，震动朝野的漕粮弊案也终于尘埃落定。皇帝震怒之下，户部侍郎抄家问斩，附庸其下的若干爪牙或被流放或被革职。

    一批蛀虫被清理干净，但朝堂上下都清楚，这不过是冰山一角。

    不过这次清洗也足以震慑各方，为风雨飘摇的帝国暂时保了一波平安。

    而在这场风暴中，不畏权贵、彻查账目、勇揭黑幕的新科状元如同一柄骤然出鞘的青锋，锐不可当地闯入所有人的视野。其清正之名响彻帝都，被百姓视作不畏强权的青天。

    皇帝更是当庭褒奖，将谢沧官职升至五品，另赏黄金百两，锦缎十匹。正七品连跳数级至正五品！圣眷之隆，一时无两。

    谢沧主动来拜访任映真。

    “殿下，谢沧大人求见。”福伯道。

    “快请。”

    谢大人脚步声稳健有力，一股刚在朝堂崭露头角的锐气。

    福伯添完炭火，掀开门帘自出去了。

    “微臣谢沧，参见殿下。”

    “谢御史免礼，恭喜荣升佥宪。”任映真目光落在他官袍上：“陛下慧眼识人，社稷之幸。”

    “殿下。”谢沧反而再次躬身：“微臣今日来，特为叩谢殿下恩情。若无殿下，焉能有臣今日？”

    “谢大人言重了。大人刚正不阿，明察秋毫，实乃社稷肱骨。漕粮案破，是大人自己的能耐。”任映真仍然平静：“我日前曾称有一事相托于谢大人，更胜珍宝千倍万倍。”

    “殿下但请吩咐，凡微臣力所能及，在所不辞。”

    “……”

    “谢大人学识渊博，贯通经史，洞悉世务，更兼一身浩然正气，实乃百年难得之良师。”他并未自称“本王”：“我今日以兄长身份郑重相请，望谢大人能不吝学识，拨冗教导幼妹。”

    “非教闺阁女训，非授风雅之辞。而是引她入经史之殿堂，授她明兴之道理，解她识人心幽微，训她辨世事真伪。”

    “简而言之。”

    他说这段话，脸色已越发苍白：“我请谢大人做昭昭授业解惑，启迪心智的帝师。”

    他看着年轻臣子眼中翻涌的震惊，继续说道：“本王遍观朝野，真正能授她此道者寥寥无几，唯你，才、德、智、识、胆魄，皆堪此任。”
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