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    ……

    火光在空地上投下跳跃的影子，空气里弥漫着燃烧柏树枝的清香和一丝夜凉的寒意。

    舒允晏跟在堂哥舒星身后，保持着半步的距离，深一脚浅一脚地踩着被夜露打湿的泥土。

    舒星作为家中长孙，步履沉稳，背影在晃动的火光里显得格外坚实。

    他没有回头，只偶尔用眼神余光确认一下堂妹是否跟上。

    按照规矩，这转圈的过程里是不能交谈的，所有人的注意力都该跟着道士的引领。

    道士不再是上次记忆中那位须发皆白、腔调悠扬的老者，换成了一个约莫五十岁上下、面色黝黑的汉子，所祭奠的方式也与过往不通。

    他的吟唱也失了往日的圆润腔调，更像是一种从喉咙深处艰难挤出的，带着泥土味的沙哑念白，时断时续，却有一种原始的力量感。

    圈子里是肃穆的，但圈子外，围坐在火炉边的几个本家妇女的低声交谈，却像另一条暗流，悄悄渗入这寂静的仪式。

    “今年人是真少啊……”一个略显苍老的声音叹息道，是隔壁的三婶婆。

    “可不是嘛，壮劳力都在外头，过年都难得回来一趟，更别说这日子了，能像舒允晏这样赶回来的姑娘，都是有心了。”答话的是舒星的母亲，声音温厚。

    “舒星是长子，得顶起来。不过，唉……好好的怎么就上吊了。”

    舒星的母亲沈玉凤开口：“得了肺病，难受啊，就上吊了。”

    “所以要多爱惜身体。”

    “只是这法事，看着也冷清。请不到以前的老师傅了，这位是邻村的，说现在年轻人都不会这一套了……”

    “能有个样子就不错啦。你看他转的圈，走的步子，倒是还有几分老规矩在。”

    声音低了下去，只剩下柴火在炉子里噼啪作响。

    舒允晏的目光从堂哥的背影，移到道士那双沾满泥星的旧布鞋上，看着他以一种近乎鬼步，略显僵硬的步伐，绕着中间那堆小小的火焰旋转。

    火光勾勒出他额角的汗珠和专注甚至有些痛苦的神情，仿佛正用尽全力与某个看不见的世界沟通。

    夜风掠过空地边的竹林，发出沙沙的声响，像是遥远的回应。

    舒允晏感到一阵寒意，下意识地裹紧了身上这件从老家衣柜里翻出的，带着淡淡樟脑味和阳光气息的旧棉袄。

    不知转了多久，道士的吟唱在一个高亢却沙哑的音节上戛然而止。

    他停下脚步，长长舒了一口气，仿佛耗尽了所有力气。

    舒星也立刻停下，转身，对舒允晏微微点头示意仪式结束。

    舒星走到火炉边，拿起火钳拨弄着炭火，让火烧得更旺些。
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