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    西苑内陷入一片死寂。

    徐阶、严嵩终究是科甲出身。

    这些人眼下虽然只是生员，但不妨碍他们是天下读书人的种子，今日他们在西苑中的一言一行，将来都会写在史书上。

    “如若是罢考了，朝廷又当如何黜陟？”

    徐阶低头不语。

    两头他都惹不起，他是清流领袖，是生员们眼里的“先师”，也知道嘉靖外旧内新的老底，这会他不能开口。

    这些话只能由严嵩说，方才徐阶试图配合严嵩把话题岔开已经是给了严嵩面子了。

    剩下的就只能看严阁老自己的了。

    自知躲不过去的严嵩，老脸上浮现出一抹狠厉。

    “若是当真罢考了，老臣以为学道诸官，放纵生员，当罢。”

    “带头闹事诸生，依律，当斩。”

    “再找几个闹得凶的，先绞杀了以儆效尤。”

    “另外，这一科若是江南不想考，那这一科便不在江南取士，南直隶罢贡一科然天下诸省所录总人数不变。”

    “老臣只恐事后难以收拾。”

    杀人从来不是难事，难的是杀了人之后如何收场。

    这件事无论从哪个方面看起来，都是新党理亏。

    秦其梁毕竟是打着新法的旗号把生员留下的，那生员也是因此淹死在堤上的。

    徐阶亦是开口道：“臣也担心怕是有人要藉此机会诽谤朕躬……”

    不待徐阶说完，严嵩跟嘉靖便不约而同的鄙夷的看了徐阶一眼。

    你看我俩还像是准备要脸的人吗？

    严嵩低头道：“陛下，人言不足惧，老臣担心的是逼得紧了，怕是要起反效。”

    严嵩这句话才算是真的说到嘉靖心坎里去了。

    此时跟午门廷杖不一样。

    午门打杀了百十号清贵，但终究还是削藩了。

    不用担心日后会有人翻案。

    嘉靖有意扶持商贾，严嵩看出来了。

    但若是这些商贾是一滩烂泥，硬是扶不上墙，眼下嘉靖活着能压的住，将来嘉靖死后，这些账可都是会算到新法头上的。

    良久之后，严嵩才低沉开口。

    “老臣以为，稳妥些的法子只有一个。”

    “即便是要杀，也要将挑头之人的罪名做实，决不能仅仅只是一个带着生员闹事一项大罪。”

    “要定就定一个任凭谁来了都翻不了的铁案。”

    严嵩语罢，嘉靖便陷入了沉思。

    黄锦朝着两人使了个眼色。

    徐阶、严嵩旋即便如蒙大赦一般齐声道：“臣等告退。”

    两人走后，嘉靖这才缓缓的睁开眼睛。

    “召文孚进来。”

    “喏。”

    不多时，陆炳便亦步亦趋的走进了西苑。

    “臣陆炳，拜见陛下。”

    “江南是何人挑头，查清楚了吗？”

    陆炳低头道：“有些眉目，是南京太仆寺少卿，吕怀。”

    “这个人是什么来路？”

    “是湛甘泉的入室大弟子，自湛甘泉归隐后，便执甘泉学派牛耳。”

    “底子干净吗？”

    陆炳迟疑了许久之后，才开口道：“不好查。”

    “挑几个得力的人下去好生查勘一番，若是真的罢考了……那就杀。”

    “喏。”

    吕怀这些人，本就爱惜羽翼，平日里家产恨不得连田产都藏起来不让别人知晓。

    更何况有邹望带头这么一反水，不少家产已经打了水漂了。

    嘉靖已然将心横了下来。

    是福不是祸，是祸躲不过，杀了还能赌一波商贾能扶上墙，不杀妥协了那就是只能前功尽弃了。

    ——

    新泉学馆外。

    一众锡山学子哭哭啼啼的跪在圣人像前。

    吕怀等人亦是换了一身素服，面色凝重，吕怀瞥了一眼身旁的一个秀才后。

    那秀才登时便高呼道：“诸位同年夜哭到明，明哭到夜，能哭死奸佞乎？”

    “朝廷若是迟迟不肯给我等一个说法，这一科，我等就算是不考了，又能如何？！”

    “朝廷这般凌辱斯文，何必开科取士？罢了这一科，给天下读书人争一口浩然正气！给圣人门徒，争一个体面！”

    “某愿往吴侯像前，歃血为盟，罢此科院试！”

    吴侯孙策即是朱元璋钦封的金陵城隍。

    吕怀闻言，亦是不由得抚掌大赞。

    “有徒若此，某之幸，社稷之幸！”

    凡事就怕有人挑唆。

    经吕怀这么一挑头，原本就受了一肚子委屈的考生登时便群起响应。

    “罢了这科，院试那日，咱们去哭文庙去！”

    “哭文庙又有何用！某不怕死，院试那日索性冲进考场直接撕了试卷，天下人才能看到你我所行之事！”

    “……”

    众人一拍即合，旋即便蜂拥而起，奔城隍庙歃血为盟去了。

    看着群情激昂的徒子徒孙们，吕怀的脸上不由得露出了欣慰的笑容。

    有炮灰冲锋在前只是欣慰的一部分。

    更让吕怀开心的是，他看到麦福此时正站在书院门口朝自己走来。

    这次，轮到你们黔驴技穷了罢？

    “一清早我便见有紫气东来，原是麦公公莅临我新泉学馆，有失远迎，还望麦公公恕罪则个。”

    麦福皮笑肉不笑的两手一搭算是还了礼。

    “咱家就是君父的下人，吕先生当真是折煞咱家了。”

    “不知公公有何贵干？”

    “这生员们闹得这么凶，咱家就是想来这圣贤之地看瞧一番究竟这天是怎样塌的。”

    吕怀由衷的笑道：“麦公公说笑了，终究是锡山的新党闹得太过了，物极必反，称不上甚塌天。”

    及至此时，吕怀话音一转，却是凑到了麦福面前低声道：“麦公公，您难道不想开个价吗？”

    麦福眉头一挑。

    “开价？”

    “鞭法，厘田，都是利国利民的好事，但是摊丁入亩这件事，还早了些。”

    “治大国若烹小鲜，摊丁入亩，便有些操之过急了，容易糊锅啊。”

    吕怀知道，自己的价码不过就是未来几十年朝堂之上的不确定性，赌的就是朝廷没把握将商贾扶上墙。

    价码也就直接开门见山的围着摊丁入亩打起了弯弯绕。

    只是看到吕怀这幅模样，麦福也就放心了。

    吕怀能这么说，只能说明虽然朝廷手底下没招了，这些士人也差不多了。

    “治大国若烹小鲜，口味怎么样，那也是君父定的，不是咱家一个下人能置喙的。”

    “吕先生既然想赌，那大不了咱家就陪着先生赌到底嘛。”

    吕怀却是有些得意的看着麦福道：“麦公公，您可想好了。”

    “稍有不慎，百姓吃了亏，闹了事，可就不是一个摊丁入亩了。”

    麦福压着声音笑道：“吕先生一介大儒，拿百姓要挟咱家一个太监，怕是不太好吧？”

    吕怀这才正襟道：“本官只是心系社稷。”

    看着吕怀这幅模样，麦福的面色一沉，径自将手举过头顶高呼道：“有旨意。”

    吕怀闻言一怔。

    “何旨意？”

    “吕先生一介大儒，只记得圣人之言，难道连朝中的礼数都忘了？”
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