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    十二月初八，清晨。

    阳光素白。

    西北风卷着细沙，一重重撞碎在城墙。

    金海城西门外，五百余位士卒以家族为单位列队，其后跟着驼牛牵拉、规模更大的后勤辎重。

    洪坚一身文袍氅衣，站于五丈高的行军大纛之下。

    阵前，洪胜骑马往来，进行最后的点卯。

    虽然规模只不到千人，虽然只是「民间报复」，但能在数日之间完成动议、扯皮、分配、组织，这效率依然让洪范惊讶无比。

    这一方面是因为金海豪强们执行力出众。

    另一方面也是因为李须陀战死，李家愿意全出军资、抚恤。

    自古有钱好办事，哪怕战争也是如此。

    辰时初，一切就绪。

    没有训话，没有祭旗；洪坚只一挥手，全军便整队开拔。

    小半个时辰后，洪范骑在马上第二次进入金海。

    不同季节的沙漠有着不同的面容。

    夏日的金海近四十度，沙地滚金，西南风拂面火烧般灼热，非逼得人戴上面巾不可。

    冬日的金海滴水成冰，银沙寂寂，却在宁静之中显出远超其他季节时的流畅、庞然。

    盖因凉州西部以北风最为强力，每到冬季，便能塑出落差更大、起伏更剧烈的沙丘。

    洪范顺着队伍登临沙脊。

    初时他不觉陡峭，及至最高处才恍然，距离起步处落差居然五十丈。

    立足沙峰，洪范举目与北风对望，霎时见证了它笔下的「无限」。

    起自北极天幕，顺滑的金色丝带一缕缕缠绕着大地，从天际无声延伸过来，先在眼前、脚下扩展成顶天立地的百丈壁垒，又蜿蜒消逝到南天之尽头。

    八百人的狭长队伍，好似其中的一丝黑色线头。

    洪范不自觉地勒住呼吸，勒住马。

    但他无法收回目光，反而更贪婪地注视这一切。

    沙之崖，遮住谷地的半天。

    山与垄，用无数起伏链接成了憩息的龙。

    而蜂窝、羽毛、鱼鳞、高塔等等形状各异的沙宫中，或许承载着金海的灵。

    「天地之力，如斯伟岸……」

    洪范低声呢喃，情绪被身下宾利的响鼻声打断。

    原来他不自觉间抓紧了马颈上的鬃毛，揪得坐骑发痛。

    「好马儿，我的错。」

    洪范拍了拍马儿以示歉意，却发现上丹田微微灼热，沙世界正高速运转，显露出激昂、雀跃的情绪。

    旁人也发现了他的异常。

    「怎么了洪范，看你出神了好一会了？」

    洪烈驻马，关心道。

    「没别的，只是受了一点震撼。」

    洪范笑着回道。

    「见到金海的万寿无涯，突然觉察到我之渺小。」

    「金海哪里谈得上万寿？」

    边上打马上来的洪赦笑道。

    见洪范看来的探寻目光，他出言解释。

    「凉州西北，千年前本是一片湿润巨沼，据说那时候蛇人和我们三天一小打五天一大打，可比现在激烈多了。」新

    「后来蛇神的神子与我们人族的一位武圣在这里交战，硬生生把巨沼打得生机断绝。」

    「金海沙漠正是那一战的遗骸。」
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