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    正和二十八年，十月十五。

    距离洪范在器作监亲眼见了火器，已经过去大半月。

    他浑然境的第五条奇脉已打通九成以上，不日便能突破。

    修炼之余，洪范的大半时间都花在“开明行”。

    这是十月初，洪范与凉州器作监新注册的商行。

    场地选在西京城外新买下的一座农庄，第一批人员部分来自金海洪家，部分自西京雇佣。

    至于大管事，则由钱宏担任。

    初代热气球已经成功。

    为了说服这位准“少监造”投身火器领域，洪范花费了三顿饭的功夫与十斤最好的火翡翠。

    庄立人那头推进得同样顺利。

    年前，第一批来自瞻州的技术骨干应该能到位。

    明年上半年，凉州的第一支火绳枪或将出产。

    但那只是漫漫长路的开始。

    先要吃透技术工艺。

    再从无到有建立起自原材料开采到产品销售的完整体系。

    至于小批量装备火枪的队伍能在对蛇人的交战中创造战果，按洪范最乐观的预计，或许是在五年后。

    那时候他将满二十四岁，如果一切顺利，理论上有先天中高段的修为，快要下天骄榜。

    总之，开明行是个花钱、花时间、见效慢的长期工程。

    好在洪范既不缺钱，也不缺时间。

    立冬已过去七八日，西京的最低气温渐近冰点。

    每日清晨，早起的人已能哈出白气，窗棂与阶边则镀满银霜。

    午饭是刘婶用泥炉烤了两个时辰的一头全羊。

    洪范啃了整条羊后腿，又往练武场消磨了个把时辰。

    然后与詹元子一同信步出门。

    今日是西京放四榜的日子，众人是以相约小聚。

    未时正（下午两点），距放榜的申时还有半个时辰，但路上人流已然向西面汇聚。

    沿路议论声中，满是屈罗意、敖知机、曹瀚海等人的名字。

    咸尊桥西头临河的十字路口，是西京街道中难得的开阔地。

    不仅人流多，视野也好。

    坐落于此、六层高的何处寻行，是以被选做放榜处。

    街对面，只稍矮一丈的是座酒楼，东家原本是凉州江湖上赫赫有名的高手。

    楼与人同名，叫“骑鲸客”。

    洪詹二人便入的此楼。

    排开乌泱人群挤进门来，他们上了二楼大堂。

    临窗处那一桌，武如意、吕云师等几人已经入席。

    人到齐，十二座的桌子坐了九人。

    侍者奉上茶水。

    洪范润了润嗓子，朝窗外探出目光。

    视野开阔、居高临下。

    瑶河一眼横陈，却无上半年的千帆共济场景。
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