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    “只能说是不出所料。”

    衡巍闻言嗤声：“他们也就只能玩这等陈旧手段，毫无新意。”

    “新旧本来不重要，关键是有没有用。”

    靳子明摇头道。

    “按殿下的说法，假如不能有决定性的结果，我在这个位置上，最多只能待到明年开春了。”

    “耗羡归公之事，天下瞩目；我这个总督，可谓是坐在烟花筒上。”

    “九州八部都等着看好戏呢！”

    他靠上椅背，缩着肩，好似街头巷尾的寻常老人。

    桌子对面，衡巍的脊背却挺得笔直。

    “按探访估计，凉州耗羡比例足有三成往上；若是一举清缴，哪怕算上要返还的养廉银，也足以省出两成半。”

    “这相当于每年给朝廷增加二百万两赋税！”

    “如此天功，谈何容易？”

    他的呼吸粗重起来。

    “但以制台的分量，莫说烟花筒，火焰山也镇得住！”

    声音坚决。

    靳子明睨他一眼，颤身发笑。

    “我只百二十斤，皮包骨，哪来的分量？”

    他用嶙峋手指点了点浮凸颧骨，打趣道。

    “制台虽瘦，却心如金石，骨似铁打。”

    衡巍回得认真。

    “澄清天下，必在制台，必在殿下……”

    十二字说完，恰好摆钟鸣响，整点报时。

    钟声散去，室内一时幽然。

    就在两人各自发怔的时候，书房外起了敲门声。

    笃、笃、笃。

    靳子明虚无的目光霎时凝聚，腰背一发力，便将整副骨架撑满。

    “进来。”

    与刺骨冷风一同入内的是舟楫署的漕正。

    “牛饮泊的沉船捞上来了。”

    他禀报的理应是好消息。

    面色却分明沉重。

    “说清楚。”

    靳子明沉声道。

    “船里的东西与之前想的不一样。”

    漕正回道，笑容勉强。

    “是不是少了一部分？”

    衡巍眉头一挑，问道。

    “私盐遇水自然是融了。”

    “衡主簿，货舱是满的。”

    漕正的笑容越发惨淡。

    “只是没有铁甲，全是麻布……”

    衡巍咽了口唾沫，不自觉去看靳子明。

    后者面色不改，望了漕正一眼。

    “那这个案子分量就小很多了。”

    “麻乃贱布，可欠不下太多的税。”

    他伸手取了石壶，笑着倒了两杯茶水，分别推给两人。
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