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    洪范终于吐出那股在胸口闷了好久的浊气。

    他将小猫托起，紧紧抱在怀里。

    “喵呜！”

    猫也低低地叫了声。

    犹带着惊恐。

    ······

    正和二十九年，元宵佳节。

    日头缓缓西垂，大约是过了申时正（下午四点）。

    洪家在西京的留守们见到自家二少爷抱着只橘猫自门外进来。

    这是他们第一次见到对方毫无笑意的脸。

    自内而外冷得让人害怕。

    不多时，人手沿着第六横街赶往西京各处。

    团圆的日子，掌武院除了关键设施的守卫，一个人都没有。

    这不是个容易寻人的夜晚。

    最早到来的是武红绫与武如意。

    洪家家丁找到她们的时候，母女俩正准备出门——今年元宵节在朝日府过，本就是早说好的。

    噩耗来得突然，让人难以相信。

    穿街走巷时，武如意神色虽严峻，却还有侥幸。

    直到看见詹元子冰雕般的尸首，她的眼泪立刻落了下来。

    月色披下不久，简思源与吕云师前后脚到了。

    迎上来接待的是强忍哀色的武红绫。

    两人先查看了詹元子的遗体。

    简思源铁青着脸，遣人去请上级。

    吕云师原想说几句安慰的话。

    但洪范木然站在廊下，好似一棵离林生长的孤树，脸色凛冽得难以靠近。

    至于武如意，则抱着膝盖坐在石阶上，无声抹泪。

    吕云师只好闭嘴。

    又过了一个多时辰，火把在院子里点了一圈，照得众人的影子都缩到脚下。

    待天色黑得像墨，能到的人终于到得齐全。

    六个小队的缇骑凑了十一人。

    第一队都是本地人，来得最齐；其余大部分还未回返西京。

    来得最晚、级别最高的则是“指挥佥事”顾太宁。

    州属掌武院主要有四个业务线条，分别是“掌、学、司、察”，由提督以下的四位指挥佥事各自负责。

    其中“掌”是情报，“学”是对武道功法与丹药的研究，“司”是执法，“察”是宗门管理。

    简思源作为“缇骑总司”，负责一州缇骑。

    而正四品的顾太宁作为简思源的直属上级，则一体执掌全州包括浑然境缇骑、贯通境力士，以及缉事游侠等等所有部内武装力量。

    他一到，自然就接过了指挥权。

    先是第二队以外的几位缇骑被派出去控制了朝日府周边的几户人家。

    而后，在简思源与武红绫的陪同下，顾太宁仔细检查了现场，往返室内外数次。

    可惜术业有专攻，他们没能看出多少东西。

    间歇时候，沉默良久的洪范终于有了反应。

    他自阴影下走出，越过简思源，径直寻上顾太宁。
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