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    “老甘家世代务农的，本来面貌罢了。”

    “你没有娶妻生子？”

    洪范挑了挑眉。

    “那时不敢娶。”

    甘德寿嗤笑半声。

    他原本只待领死，现在与洪范聊了几段，似是把这事忘了，渐渐开了话匣。

    “天下人皆有死活，唯独茂彦边军算是半死半活——白日见是活的，晚上说是死了；昨夜说是死了，今早又从死人堆里爬了回来。”

    “我那时浑浑噩噩，无非偶尔去趟勾栏，哪里敢娶妻？”

    “但四年前，听说老家生乱，实在挨不住，舍了军职偷偷溜回来，随身就一包银子、一把战刀。”

    这会不需要洪范发问，甘德寿便自己往外倒起往事。

    “谁曾想，这边的局面还比那边复杂多了！”

    “时局紧迫，我睡觉都得睁一只眼，被逼得聪明起来——没想到阴差阳错的，乱军最后反倒成了德寿军。”

    “至于千面风找上我，是一年半前的事了……”

    然后，甘德寿便听到洪范发笑。

    “你说你彼时浑噩，现下聪明，我看正相反。”

    “你在茂彦城时为国戍卫，舍生忘死；听闻家人遭难，还愿意舍了一切回来。”

    “现在的你，不过是为活而活了。”

    这些话，甘德寿明显是不服的。

    他在心头罗织语言，想要反驳。

    这时候，肩上锋刃猛地下压。

    刺痛泛开，紧接着一声低喝。

    “你莫辨其它，只问这把刀便是！”

    “从前它只斩异族，现在可曾朝无辜之人砍去？”

    甘德寿闻言，牙关咬紧。

    他顾不得肩上痛楚，蓦然抬头去看佩刀。

    刀身如镜。

    甘德寿看到的只有自己的眼睛。

    只刹那对视，他却是气息如窒、汗发如浆了。

    洪范静静看着这一切。

    救了眼前之人的至亲，反被设计，心头岂能无气？

    然而他现下明白，这就是淮阳国的面貌。

    国是国，官是官，民是民。

    但国是民聚，官从民出，三者本是一体。

    不顺着千面风，甘德寿未必活得到今年。

    杀了甘德寿，义军再火并起来，牛头山又会有许多人活不到明年。

    楼房坏了，重建就好。

    人心坏了，却该如何呢？

    洪范思虑至此，只觉得千头万绪，无处不难。

    “罢了，罢了。”

    他深深吸了一口气。

    “甘大当家，世道如此难，你我能活人处，且多活人吧。”

    铿然一声。

    战刀被插回地面。

    甘德寿于是知道，自己的死期不在今日。

    悬着的心落下。

    他这才发觉自己浑身早被汗浸湿了。

    “把我带回来的人照顾好。”
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