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    碧色巨舰航行在望不到边的云海。

    数百上千的排桨列在船体两侧，由赤裸上身、腰围绿布的汉子机械般摇动。

    世界朝后飞驰。

    甲板上的洪范不知身处何方，只记得手头将要投稿的论文还未排版，急着探问。

    “我们去哪？”

    人声发出的一刹，巨船节肢百足般的桨叶同时静止。

    风云亦冻结。

    洪范眼中，千百张面孔循声转来，脸上没有五官，而取而代之的是黑魆无底的窟窿。

    感知抽离此刻。

    洪范仿佛代入某个被封入深渊的精神，在永恒孤寂中煎熬徘徊，找不到出口。

    “不！”

    他用尽全力嘶吼，拔回视线。

    巨舰猛地动摇。

    船首撞入云壁。

    洪范跌在甲板，见扯碎了的云缕挂在指尖，凛冽湿意覆盖体表。

    云雾之中，窥视的眼睛隐约可见、充满恨意，密密麻麻堆叠如蚁穴中的虫卵。

    他被庞然恶意四面包裹，想要逃，却记不得家，只感到脚下失重。

    巨舰坠出风暴，似碧色流星击中大海，卷起波涛万丈。

    甲板粉碎。

    洪范扑腾落下，紧抱住龙骨，再一抬头，却见乾坤无天亦无云，只一棵巨树纵架霄汉，这才明白方才那些眼睛不是眼睛，而是颤动不止的树叶。

    从一开始，云中就没有船；他手里抓的也不是龙骨，而是一道大如城池的叶脉……

    “啁啾！”

    洪范骤然惊醒，猛地坐起，听见清脆的鸟鸣。

    窗前是西斜的暮光。

    【现在是黄昏。】

    床头柜上，清早换下的绷带上药渍未干。

    【是四月十八的黄昏。】

    洪范捏了捏上臂，发现伤口已然不痛。

    正在他心神不宁、回忆梦境的时候，小院的管家到门外报请，说是有客盈门。

    来者是瘸着腿的史元纬。

    他手中提着两个火烧，毫不见外地在床尾坐下，伸手先递过一个，待洪范接过就率先大嚼起来，一边嚼一边说起八卦。

    “戴忘尘那家伙冲杀太深力竭不退，最后被将虫咬断了一条腿，今日见时已用玄铁新接了假肢。”

    火烧分量很大，史元纬嘴也大，一口就是三分之一。

    “我听小林（林露钏）说，今早那厮路遇两位军官嬉笑，以为是嘲讽自己，当众发作各给了个大耳刮子！”

    洪范望着暮光出神：“他昨夜杀得着实有些疯了。”

    “大约是因为殿下。”

    史元纬接口。

    洪范转头看他，示意说下去。

    “我也是听蔚家老二说的，说是乱界虽然要饮龙血，但只要不频繁使用就没大碍。不过短期一旦用过度，就会蜕化龙脉……”

    史元纬压低声音。

    洪范点了点头，没什么表示。

    大战至今尔白城已战损了四万余人，本不差这点血。

    但如是想着，他心头却浮起一阵损人肥私的羞耻。

    对星君来说，死亡是登高的阶梯。

    不止是他自己，命星感应下，他清楚知道胡戴二人也在大战中受益匪浅——第三战中胡庄已接近先天巅峰，而戴忘尘更在其上。

    “洪范，这虫肉火烧这么香你咋不吃，一直心不在焉？”

    史元纬三口干完火烧，瞅着洪范手里没动的那个问道。

    “史兄见谅。”

    洪范善解人意地递回火烧，低头看自己的手掌。

    “我一觉醒来，突破至先天三合了。”

    此话一出，尚隅于先天一合的史元纬张口结舌，霎时没了胃口。

    ······

    四月二十二。

    四日过去，南侧城墙已在两位星君与无数工匠的努力下恢复雄伟，只有了更多色彩斑斓的“补丁”。

    正午，烈日叮咬着尔白城。

    虫潮顶着强光发起第五次进攻。

    有乱界争取来的宝贵休息时间，古意新的伤势进一步好转，又一次对上萧堂皇。

    这回辅助他的是洪范。

    阴飞虎已死，史元纬因腿伤失了神速，再没有更好的选择。

    经过四场大战，敌对双方都已互相熟悉，不再有来回试探，只按部就班地杀戮与赴死。
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