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    光阴似箭。

    转眼,越州城换新主人之后，已经过去了五年。

    五年时间，说长并不长,但也足够京城里的大部分权贵们,忘记那位仁德的先太子。

    王茴望着威远候寄过来的信,冷笑着想,大概，现在最惦记着先太子的，就只有如今这位太子殿下了吧。

    每一年，他都能收到京城来的信。

    太子的亲信们个顶个的尊贵,没有一个愿意纡尊降贵来峪州,来越州这等荒夷之地,一个个居高临下地使唤他。

    王茴是王家旁系,王家世代清贵,看不上他这种粗蛮武将,若是王家肯照应一二,他也不至于在峪州这种地方当守将，一待就是数年。

    他已经多年不曾进京了，好在早几年将妻儿接了过来，如此，也不至于年节一个人孤零零地过。

    捏着手里头的信,王茴神色变幻。

    他给京中递了五年的消息，拿了不少赏赐,实际上,越州他是一年也没去过。

    不过从每年越州递过来十分寒酸的节礼，还有从未传出过消息的小王爷来看，估计实际情况也和自己猜测的差不离。

    恰好近日无事,他唤来心腹替自己遮掩一二，骑上快马，带着两个自小跟着自己的家人，踏上了前往越州的路途。

    峪州到越州之间有数百里的官道，不过两州一个比一个穷，尤其越州又实际上被异族蛮子占着，谁也没提起过维护官道的事。

    是以一路上坑坑洼洼，王茴一个常年在马背上的武将，都被颠得头晕眼花。

    他两个家人是老家带来的，并不是手底下的兵士，不过两日，便面带菜色，起不来了。

    王茴见状，就地休息了两日。

    驿站是没有的，路边客栈也是没有的，说就地休息，就真的是寻个开阔的位置，生一堆火，躺地上休息。

    王茴还去路边山林里打了一只野鸡一只兔子，三人分着吃了。

    作为主人家，这样迁就下人，两个家生子感动得眼泪汪汪的，也不知是休息起了作用，还是对主家的一腔忠心起了暗示，两日之后，他们竟一下子克服了这种不适，重新上路。

    不过到了后面，他们就知道，颠簸不平的官道，竟然已经是最好走的一段路。

    进入越州地界之后，连条正经的路都找不到了，各种崎岖的山道，山中起了丝丝缕缕的雾瘴。

    王茴好歹在峪州待了这么多年，极有经验，三人身上带着驱虫的锦囊，又提前吃过预防瘴气的药丸子，还算能应对。

    马是没有跟他们一起走的，王茴的马陪伴他多年，他舍不得让爱骑受这个罪，进山之前就放了，老马在野外能自己活，等到出来，吹个哨子，它自然知道来接主人。

    如此，三人花了十多日，才走出了这段绵延的山路，这还是王茴多年前来过越州的前提下。

    见总算走出来，王茴抹了一把脸上的汗，道：“出来这里，后头的路就好走了。我记

    得，

    下山往南走十里，

    有一对老夫妻开了间小店，可以去那吃饭，也不知道他们如今还在不在。”

    “老爷，还有十里啊。”随从哀嚎。

    王茴笑骂：“你老爷我都跟着走着，你叫个什么劲！”

    边说着绕过被树枝藤蔓缠绕遮挡的小道，绕下山，眼前豁然开朗。

    在山中行走多日，再次见到平坦开阔的大地，三人心情都很不错。

    照着记忆里的路线前行，王茴很快就意识到了不对劲。

    脚下的路，是不是太平坦了些？

    虽然是泥土路，但被压得严严实实，又平又稳当，先前走的官道都没这么舒服。

    等见到记忆里的店家，王茴更疑惑了。

    越州，有这么多人？

    小店显然翻修了过，比记忆里大了许多，店里坐了两桌客人，有一桌看服饰明显是异族人。

    看到他们，老妪迎上来：“客人好，是要喝茶水还是用吃食？”

    王茴道：“有什么好东西，都给我们送来！”

    这大半个月，可遭大罪了。

    老妪打量几人模样，心里有数，笑着应了。

    很快，一个年轻小伙子就端上来三大碗面，上面堆着冒尖的羊肉，羊肉炖得鲜烂。又额外上了一盘白面馍馍，一壶茶，两碟清爽的，几人不大认识的东西，像是拌在一处的菌子和青菜。

    味道十分鲜美。

    王茴呆住了。

    他记得，上次他来的时候，这里还只有黄黑黄黑的面饼和咸菜。

    这柔软劲道的白面，这羊肉，显然是用足了好料。

    王茴心里觉得大大的不对！

    这让他有点慌。

    但多日未曾进过好东西的肠胃疯狂催促着他，他咽了咽口水，埋头先吃起来。旁边两个随从早耐不住了，只是王茴平日待他们再好，该有的主次尊卑还是要讲。两人忍着等王茴先动筷，终于按捺不住，埋头呼噜呼噜吃起来。

    等到一大碗面下肚子，那两桌客人已经走了一桌，异族人还在。

    王茴满足地摸摸肚子，唤来店家，感慨道：“店家，我前些年来过这里，店家这几年变化真大啊。”

    来的是老妪的儿子，闻言笑道：“那您可真是老客人了，送您一壶茶。这几年日子确实是好过了许多。”

    王茴注意到，他说这话的时候面上带着笑，眼神是真切的满足和感激。

    感激？

    他心里重重一跳，从方才开始，一直不安的心更加不安。

    总觉得有什么超出自己预想的事情发生了。

    他不动声色地问：“我家是行商，上一次来越州还是近十年前，多年不来，越州如今可有什么新鲜事？可有什么好生意能做？”

    店家乐呵呵地说：“那可太多啦，咱们越州百姓如今可好过日子了……”

    王茴并未注意到那一桌的几个异族人悄然看过来的眼神，这并不是他警惕心低，实在是店

    家说的话太匪夷所思。

    吃过饭，

    王茴离开小店，

    心里装着一肚子的疑惑，继续往南走。他这一次来，肯定要去越州城内探一探的，能确切知道那位小殿下的消息就更好了。

    意识到不对劲的时候，已经晚了。

    越州鲜花多，处处花香浓郁，王茴等人鼻子习惯了味道，等反应过来鼻尖嗅到的那股幽香不对劲的时候，浑身都已经软了。

    他看到了先前那几个在客栈见到的异族人。

    王茴眼前发黑，惊怒：“你们是什么人？”

    那异族张嘴，竟然是十分标准的大靖话：“我还想问你们是什么人呢！贼眉鼠眼的，尽想打听我们越州的事，你们有什么居心？”

    王茴：？

    他身体已经没有力气，站不稳倒在地上，说不出话，意识却还在，没昏迷过去。

    他感觉到自己像一坨肉一样，被人捆起来，扔上了一辆驴车，旁边还有两坨肉，正是他的两个随从。
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