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    那人收起试卷，恭恭敬敬地回到余从龙跟前复命，低声道：“大人，试卷已经念诵完毕。”

    “好！”

    余从龙站起身来，随手接过试卷，高高举起，朗声说道：“大家都已经听到了，这便是本次乡试，由信国公汤和汤大人，亲自点中的解元，他的名字，叫做……”

    “可是，他的文章，还不如我哥哥的呀！”

    忽然，一个奶声奶气的声音，从人群中飘了出来，竟然打断了余从龙的说话。

    因为余大人开口，场面忽然安静下来，原本嘈杂的环境中人人议论纷纷，这会儿骤然安静，唯有这个小女孩反应慢了半拍，却刚好说在了鸦雀无声的当口，刚好卡在了余从龙语调顿一顿，想要把那个名字说出来的当口。

    霎时间，气氛变得诡异起来。

    无数道目光，惊诧回头，寻找这声音的源头。

    却见一个约莫只有六七岁的小女孩，小手还牵在大人的手里，被这猝不及防的情景惊呆了，再也不敢说话，拼命低下头，手脚都不知道往哪里放。

    啪！

    一声脆响，耳光响亮。

    小女孩粉嫩的脸颊上顿时肿起五道触目惊心的血痕，被打得连哭都不敢出声，大颗的泪水在眼眶里蓄满，拼着命不让掉下来，憋得满脸通红，小小的身体微微颤抖着。

    “你这死孩子，胡说八道什么！”

    打人的是个约莫五旬年纪的老汉，满脸都是惊慌恐惧，一巴掌打住了自己孩子，却转向高高在上的余从龙余大人，磕头叩拜道：“大、大人……小孩子不懂事，胡说八道的，都是胡说八道的……”

    嗯？

    余从龙被骤然打断了说话，却快速瞅了一眼身边的汤国公，见他并没有什么特别的反应，才将眼角的一抹惊讶和恚怒迅速收起，脸上露出笑容，温言道：“这位老兄，何必苛责孩子，都是童言无忌罢了！听这小女孩的说法，你家中也有儿子在读书？”

    啊！

    那老汉身上抖得更厉害了，先是拼命摇头，然后又慌乱地点了点头，颤抖着声音说道：“读、也读了一点，不过都是胡乱读的，不成样子，不能跟这里的各位相比……”

    “他在这里么？”余从龙的目光掠过众位考生，似乎要从这里面找出那个人。

    “不，不在。”老汉战战兢兢地继续说道：“他连最初的县试都没过！读书读得乱七八糟，不值一提，真的不值一提。”
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