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    爱琴海位于希腊半岛东部。

    海岸曲折，港湾众多。

    此时霍华德大公搭乘船只，进入当中最大的一个岛--克里特岛。

    此次前来，他来了相当于三百枚金卢布价值的聘礼。

    除了带回紫室贵女，同时也要谈生意。

    那位紫室伯爵，带着人在克里特岛等着。

    大公跟这位伯爵，一见面就热情拥抱，两人都没谈女人的事，整整三日。

    霍华德逛遍了岛上，随意吃喝。

    第四天，当伯爵把一切都准备好，才对霍华德开口说迎亲之事。

    霍华德没有说什么，点头称好，也没要看这女子，都来到这了，一定要娶回去，但是他提出新的条件，他希望旗下的商会，能成为拜占庭的御用商人之一。

    御用商人有名额限制，背后的利益极大。

    他们当帝国需要物资时，要想尽办法给予，否则就会被取消。

    但同时享用货物免关税，甚至可以在某段时间，入紫室觐见拜皇的特权。

    这个要求霍华德很坚持，但他知道对方不可能应下，所以他还能再拖延一段时间。

    这也是他跟布兰的目的。

    能拖多久就拖久。

    这个请求，把迎亲队伍多停留十天。

    接着要谈正事时，又发生了大公带去的手下水土不服。

    等到治疗好了，换成大公自己病倒。

    当所有手段都用尽，霍华德已经在克里特岛停留了两个多月。

    不过也不是白等的，他带来的商团之人，把该岛一切情报都记录完毕。

    将来这些都是珍贵的人文资料。

    这两个多月，大公跟对要迎娶的对象，都没说上话过。

    第八十三天。

    双方终于又谈上了婚事。

    这位贵女直接由伯爵的船护送。

    不跟霍华德同行。

    同时将会有一支卫队保护她(监视佐伊，也监视男方)。

    这只卫队会把每个月，男方要赏赐给与的金钱取走，并维持伯爵方在半岛的利益。

    还派了一位骑士贵族跟从。

    而霍华德也得到了一件想要的东西，由这位伯爵向皇室请求到手的—庇护文书

    有这东西，相当于了多了一块防护。

    这是拜皇对于外国之人的一种恩赐。

    回国时，佐伊走到甲板，看着故乡最后一眼，心想，“只有到死的一天，才能回去故乡了吧?”

    贵族享受利益，也要尽义务。

    家族的义务，他们也要分摊回报。

    很少可以随自己心意，决定婚配者。

    少女贵族嫁给比自己大几十岁的君主贵族，都是常有之事。

    她知道这是她的使命，她说服自己，要尽一个妻子的义务。

    劝告丈夫，体恤仆人，忠贞守节......

    六天之后，船只靠近半岛。

    将要入港停靠之时，佐伊还是忍不住害怕起来。

    孤单一人，身边的扈从，都是伯爵手下。

    她的功用就是养育血脉，帮伯爵争取更多的利益。

    “小姐，到了，我们下去吧。”身边人道。

    佐伊踏出第一步，人生就此改变。

    ......

    “羊毛一磅，八杜卡。“

    “羊毛一磅，十杜卡。“

    “羊毛一磅，十二杜卡。“

    街上的物价开始飞涨，尤其羊毛成为涨价最凶的货物。

    米斯城商区上，有小商人向羊毛主采购羊毛时，问道，“为什么涨这么快，三天三种价位?“

    “你不知道吗?来自英格兰的商人，下了一笔极大的订单，是皮革订单，听说用来对抗苏格兰，是来自军方的。而来自爱尔兰也一有一宗大单，要买三千件毛织品，过冬使用。

    这两宗大单，都被奎克家族应下了，限制两个月内交货。

    只要能供应上，还有下笔大单。“

    “怎么什么好事都让奎克家族占了，可为什么战败，却要城市加税?“这商人心理嘀咕。

    这两笔商品定价，都来自布兰的运作，付出了两笔极大地定金。

    取得信任，让奎克商会全力囤积原料。

    布兰也在此时偷偷地收购城市的债权，以及奎克家族的债权。

    他的资金是不足的，布兰甚至也跟罗马方面的商会，想办法借贷，并把外国商人下的定金，用以买纸张的，都先借用来打这场仗。

    他也是冒着风险打这一仗。

    只要确定梅根夫人，手上的资金不足，他会在一瞬间提取。

    造成极大地信用风波，接着在贵族议会上让人发难。

    这两笔生意，本来梅根夫人有疑虑。

    可是布兰故意让商人们放出谣言，说阿尔贝就是梅根的棋子，什么事都要问祖母。
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