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    白庄生一行赶至江宁时，江宁城已是一片狼藉。

    昔日户居三百闾，张袂成阴，挥汗成雨，坊市日无巡捕，夜不闭户。如今却是长街空旷，家家门户紧闭，甚至多了许多难民。勋贵提前收取巨额租金，给不起便收回田地、房铺。

    “这江宁怎么成这样了？”韩文嫣难以置信。

    “朱门酒肉臭，路有冻死骨。”白庄生闭上眼，一声长叹。

    “走吧！去府衙。”

    府衙里，一群官员勋贵还在商议妥善的撤离之法。

    “在城里张贴告示，告知百姓妖物的可怕，让他们赶紧出城逃跑。咱们再趁机请道长护卫逃去京城？”

    有人提议，此法无疑是以百姓为诱饵。

    “不行，不说百姓会不会出城，便是出城了，日后我等定会被降罪。”有人反对。

    “那去请四山的天师？”

    “谁去，你吗？”

    争执不下。

    “通判大人，你拿个主意？”有人小心翼翼地看向主位上的老人。

    老人双手拢在衣袖里，沉思片刻，才答：

    “京城不会放任江宁不管的，四山的高人也定会来助我们，斩妖除魔是他们的本分，你们别乱了阵脚。”

    “这……”众人沉思，不再多言。

    此次商议又无结果，众人只能纷纷告退，想着回去再收拾收拾金银细软。

    几个年轻人拦在门口，挡住了去路。

    “何人挡道，还不让开？”一位官员喝道。

    竹影摇头：“不让。”

    几位官员大怒。

    “来人啊！给我把这几个乱民抓起来！”

    一队甲士匆匆从衙内出来，将几人围住，几名官差拿出刑具欲上前拿人。韩文嫣没什么好脾气，直接一脚一个踢飞了出去。

    “好大的胆子！就地格杀！”

    官兵拔刀砍了上来。竹影拔出腰间的木剑，一道剑光闪过，官兵们的大刀竟全被齐根砍断，只剩一只光秃秃的刀柄。一众官兵瞪大了眼睛，纷纷有些惊恐地后撤。

    几位官员大骇，手指着竹影几人，说不出话来。

    白庄生走上前，官员们急忙后退，他越过这些官员，看向衙内：

    “陆知行大人，不出来一见？”

    通判从大堂走出来，看了白庄生几眼，神态安然：

    “你是何人？”

    “白庄生。”
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